防御设施的不断完善，物资的曰益充足，再加上歼灭吴国贵、伏击王屏藩、阻击清军的胜利鼓舞，以及实战锻炼，那嵩及小参谋部对坚守住元江城的信心也越来越大。

序幕和铺垫已经结束，当清军出现在元江对岸，敌我双方围绕着江上的两座浮桥进行了激烈的战斗，标志着元江战役的大戏正式上演了。

浮桥是故意留下的，看似给清军提供了方便，但却能大量地杀伤敌人。冲过浮桥的清军面对的是一道半月形的阻击阵地，将遭到三面的火力打击。而清军登岸之后的纵深却只有数百米，只能背靠江水，在狭小的地域内以有限的兵力尝试突破。

吴三桂不是没看出对面阵地的易守难攻，但要攻打元江城，就肯定要过江，搭桥就是必然要做的工作，而这两座现成的浮桥无疑具有很大的吸引力。况且打仗哪有轻轻松松的事情，遇难就避可不是他的姓格。

于是，组建不久的“忠勇营”被派了上来，在江岸桥南与义军展开了激烈的战斗。

在吴三桂的扩军计划中，将把投诚的明军降卒编为两大营，分别为“忠勇营”、“义勇营”。在这两大营中，各分设中、前、后、左、右五营，共计十营，每营设马步额兵一千两百名。这样编制以后，“忠勇”与“义勇”每大营马步兵便有六千名，两大营官兵便为一万两千人。

由于朱永兴并没有给吴三桂时间来坐稳**、扩充实力，“忠勇营”虽然建立起来了，“义勇营”则只有两营之兵。

而吴三桂对由降兵降将组成的“忠勇营”、“义勇营”还不是特别的信任，一直让这两大营官兵跟随大队，没敢让他们单独行动。现在，应该是考验这两大营官兵忠诚的时候了，更能减少吴三桂嫡系人马的伤亡。

这就是降兵降将的悲哀和无奈，对此，吴三桂应该深有体会。降清之后，他何尝不是拼命卖力，用心征战，对敌狠辣无情，以此向清廷证明他的忠心。

要取得信任，要成为吴三桂的嫡系，要成为吴三桂的心腹，便要有当炮灰的觉悟，有牺牲的决心，有向往曰袍泽挥刀砍杀的绝决无情。

“忠勇营”所属的五营主将分别是原南明歧山侯王会、杨武伯寥鱼、原白文选部将刘之复、塔新策，以及在永历入缅时纵兵抢掠的孙崇雅。投降之后，换了旗号，这些人摇身一变，又替新主子卖起命来。只是，这效忠的代价是鲜血和生命，是在火枪攒射下的伤亡累累。

壕沟前布着竹签，壕沟内立着竹枪，并引入了江水，壕沟后约五六十米又是三道相距不过十米、呈阶梯状由低到高的胸墙战壕，每道胸墙战壕内的守军按照一名射击兵、一名盾牌手、一名装弹手的比例配置人员。

战术总是需要根据实际情况不断改进、变化，一名射击兵，五名装弹手，这样的配置虽然能使射速大大提高，但战壕就必须要加宽，或者把射击兵的间距拉大。这样做的缺点或者是火力密度减小，或者是抛射而来的弓箭给加宽的战壕内的士兵带来大的伤害。

而现在这种多道阶梯状战壕的战术，则有效避免了上面所说的缺点。战壕不必挖得过宽，火力密度又可以得到保证，三道战壕内的火枪轮射，可以提供持续的火力，盾牌手又可以提供保护，算是相当合理，且有效率的配置。

当然，这种依靠胸墙战壕的防守战术，还有多种的兵员配置，可以根据实际情况，以及效果优劣，而进行灵活变化。

沿着浮桥冲到岸上的清兵和辅兵首先试着清障填壕，但在壕沟前几十米便遭到了火枪的凶猛攒击。盾牌无法阻挡激射的铅弹，弓箭压制也收效不大，而且弓箭手很快便骨软筋疲。向南，向东，向西，三面的尝试都以累累伤亡而告终。尽管忠勇营的各营主将都亲自押阵，十分卖力，却依然无法取得进展。

吴三桂鸣金收兵，虽然有把“忠勇营”当成炮灰的心思，但白白的死伤依然不是他所愿意的。炮灰也要好好使用，发挥更大的作用嘛！而且，吴三桂发现这种攻击方式无济于事，必须要进行改变。

首先，清军携带的红夷大炮无法隔江轰击，通过浮桥运过去也很困难；其次，通过浮桥运兵有限，而且对岸的空间狭小，无法展开兵力；最后一点便是盔甲和盾牌的防护不足，而这一点是可以加以解决的。

清军退过江去，暂时放弃了通过浮桥，在对岸形成突破，占据稳固桥头堡的计划。但这只是暂时的，大量辅兵被派去砍伐树木，打造器械，填装土袋，下一次的进攻无疑将会更加凶猛。

“云梯，盾车……攻击器械不外如是。”陈国公吴子圣举着望远镜，望着对岸清军的动静，眼见其修筑营盘、立起望台，不禁微微颌首，说道：“倒也严整有序，吴逆屡经战阵，部下也多骁勇之将，此战却是要小心谨慎了。”

“可惜我军的火炮太少。”许名臣有些遗憾地摇了摇头，对付盾车的有效武器是直射火炮，一颗实心炮弹打中了，便足以毁掉一辆盾车，并且飞溅的木刺还能对盾车后的敌人造成伤害。(未完待续。)