4月17日夜，九点多钟，57军所辖部队全军出动，从向城附近的隐蔽营地出发。其中，学一师和山地师机械化行军以最快速度直扑临沂，而38师和132师则带着辎重给养（主要是油料和炮弹）向北庄运动。与此同时，51军在于学忠率领下，从徐州出发，坐火车开往临城。

为了适应苏北作战，学一师还有山地师的制式装备都有所改变，其中，坦克部队的配给由一个旅降到了一个团，而多出来的编制全部换成了机械化防空部队。张自忠出于慎重考虑，将这四个团单列出来，专门成立了防空旅，考虑到攻打临沂的战事是在晚上进行，没有防空必要，他便让防空旅跟随38师还有132师行动。这样一来，实际攻打临沂的部队，其实只有五个旅，但是以学兵军满编甲种师的编制，这五个旅的人数也达到了一万八千余人，再加上有将近一个半旅的自行火炮助阵，理论上是完全没有问题的。

隆隆的马达嘶鸣声里，郭达将头探出长城牌“160a”轻型装甲车朝前后看了看，但见一片如雪的灯光晃得人眼花，前后钢铁洪流不见首尾。他又看了看车前的路况，忽然觉得有些烦躁，便对身边的随军参谋余则全说：“联系一下参谋长。”

余则全就坐在他的身后，闻言拿下挂在他身后座位靠背上的步话机话麦，开始呼叫起来：“我是大运河，我是大运河，小运河听到请回话。完毕。”

松下送话键，很快，话麦里传出声音：“小运河收到，完毕。”

余则全将话麦递给郭达。郭达按下送话键，凑到嘴边喊道：“我是郭达，让参谋长接电话。”