西汉时，李广利二伐大宛，步骑六万，动用的后勤为牛十万，马三万匹，驴、骆驼以万数运粮。

《汉书-主父偃传》：“秦始皇北击匈奴，又使天下飞刍挽粟，起于黄、腄、琅邪负海之郡，转输北河，率三十钟而致一石。一钟相当于六石四斗，三十钟相当于一百九十二石，这段书里的意思是从后世山东将粮食运到西北河套地区，其有效的输送量只有千分之五。从山东运两百石粮到河套，最后只能剩下一石粮，这是何等的惊人。当然，随着历史的推进，道路和运输工具也是有很大的发展，但在隋征高丽时，民夫往辽东运送一石粮也往往需要消耗五到七石粮，有些远的地方，送一石粮到辽东，甚至需要消耗十几石粮。

而按照后来武备志的记录，大体人力车二人最多可运四石，牛车二牛二人最多可运十四石，骡车十骡最多可运三十石。而马骡虽然运的多，可吃的更多。运输途中，马骡也得消耗粮食，一匹马吃的粮食是一个普通青壮消耗的五到六倍。二牛二人的一辆牛车，只能装十四石，可每天二牛二人需要消耗十二到十四个人的量，一个人每天耗粮两斤，这二人二牛一天就得耗粮二十八斤。十四石粮不过一千六百八十斤，最多可以够他们吃六十天，如果算上回程需要的粮食，那些粮食最多支持他们吃三十天。如果他们运送粮食路上超过三十天，那他们运的粮只够他们吃的。如果运送的路途需要十五天，那这十四石粮食只能剩下一半。

北宋时的沈括对此曾经有段专门的计算，按他的计算，每个民夫可以背六斗米，士兵自己可以带五天的干粮，一个民夫供应一个士兵，一次可以维持十八天。如果要计回程的话，只能前进九天的路程。

两个民夫供应一个士兵的话，一次可以维持十六天。（一石二斗米，三个人每天要吃六升。八天以后，其中一个民夫背的米已经吃光，给他六天的口粮让他先返回。以后的十八天，二人第天吃四升米。）如果要计回程的话，只能前进十三天的路程。（前八天每天吃六升，后五天及回程每天吃四升米。）

三个民夫供应一个士兵，一次可以维持三十一天。（三人背米一石八斗，前六天半有四个人，每天吃八升米。减去一个民夫，给他四天口粮。以后的十七天三个人，每天吃六升。再减去一个民夫，给他九天口粮。最后的十八天两个人吃，每天四升。）如果要计回程的话，只可以前进十六天的路程。（开始六天半每天吃八升，蹭中间七天每天吃六升，最后十一天及回程每天吃八升，中间七天每天吃六升，最后十一天及回程每天吃四升。）三个民夫供应一个士兵，已经到了极限了。