从谷城往南、往西都是山区，皆属于李唐的房州。

虽然房州和襄阳郡接壤，但因为地形原因，相互联系反而并不大。

左威卫的将士，从汝南出发，行军上千里赶到南漳，然而这才是万里长征的第一步。到秭归的路，还有数百里之遥，而且尽是山岭小道，对于北地习惯在平原作战的将士来说，极其艰难。

隋军的路线，穿过荆山山脉之后，走的是房州的西南和归州的北部。

整个房州面积虽大，但只有四县，不过五六千户人家，且尽集中在堵水、筑水一带，其东南方向几乎没有多少人。

而整个归州北部，也差不多的样子，大名鼎鼎的神农架，就在这个范围内。

因此左威卫突袭西进，只要动作严密，运气再好一点，倒是无虑被唐军发现。

不过光是行军，就几乎让人崩溃。没有入过山的人，是很难体会到“山路十八弯”的含义。

幸好黄明远提前派了很多人进入巴东，侦知了多处小道。

这些小道多是倚靠在悬崖峭壁之间，只余一人通过。稍有不慎，便是失足落入万丈深渊。

而且山林茂密，又多虫蛇毒物，很多士兵在行军途中直接中毒身亡。

在从南漳出发之前，每个人发了五双草鞋，以方便行军，可是路未过半，大部分人的草鞋都坏光了。很多人都只能赤着脚行军，一路走一路流血，染红了沿途的山道。

为了能在突袭不顺的情况下还有力攻城，斛律成带了大量的装备。可沿途道路，根本运不上去，为了保证行军速度，斛律成只得下令丢掉。

而五百里的山路，众人整整走了十三天，比原计划多走了三天。而为了减少不必要的负担，斛律成只携带了十天的粮草。

这让斛律成极其后怕，最后一天，隋军已经要断粮，再在山中耽搁，不是战死，也要饿死。

二月十七，斛律成占领了峡口乡。