杨坚登基之时，杨谅只有六七岁，其从受杨坚夫妻溺爱，学得些文人士子的东西，单论领军打仗，他连纸上谈兵都不如。

开皇十八年二月，杨谅为行军元帅率领水陆大军三十万，进攻高句丽。九月，强渡辽水又时逢雨季，军中疫病流行，军队不利而还。

开皇十九年，隋文帝任命杨谅为行军元帅，想让他率兵攻打突厥，但杨谅最后未去临阵统兵。

开皇二十年，步迦可汗南征，杨谅兵出朔州，一无所获。

仁寿元年，阿勿思力进击启民可汗，杨坚遣杨谅前往救援，可杨谅被阿勿思力人打败，他属下的将帅因罪被解职除名的有八十余人，都被发配流放到岭表。最后导致杨坚不得不再次启用杨素。

杨谅是蠢猪有些过，但杨谅真的没有什么统帅能力，反而会因为胡乱指挥导致叛军将帅因其分心。

听到斥候汇报汉王顿兵于蒿泽东北方向，黄明远又命大将薛世雄和其弟黄明襄率骑兵四千余人从蒿泽以西绕道奔袭汉王大营的后方，而黄明远自率主力赶往杨谅为自己设置的主战场。

黄明远的主力到达了蒿泽东北方向，隔着汉王叛军的大营有二十余里。

远远地望去，汉王叛军连营数里，人马众多，声势颇广。隋军之中不少人见之心有惧色。

黄明远却道：“汉王叛军离着兵败已经没有多少时间了。”

众人不解。