“表妹如何作答？”

“我说临州有临州的壮阔，康平有康平的秀美，尺有所短寸有所长，不必相较。”

曹耀祖眼神幽亮，称赞道：“表妹足智多谋。”

换做其他姑娘被翩翩佳公子这般凝望，双颊铁定臊红，郁夏好似没注意到曹耀祖专注热切的眼神，她漫不经心品了口茶，说：“小聪明罢了，表哥谬赞。”

“表妹太谦虚了，据我所知，金老太太不是那么容易讨好，本县许多小姐想走她老人家的路子最后都是竹篮打水一场空，白算计。”

郁夏这才抬眸，看向那边的曹耀祖，问：“这不是应该的？难不成表哥以为人的真心能靠算计得来？世人都觉得自己顶顶聪明，而别人就是傻子，殊不知在更聪明的人眼里，你也不过是精明一些的傻子罢了，归根结底不还是傻子？”

这话绕得慌，曹耀祖听明白了，不仅听明白了，还觉得表妹意有所指。

可不是么？郁夏说完之后就托腮饶有兴味看着曹耀祖，等他应答。

曹耀祖也不尴尬，又喝了口茶，才道：“不说这些了，我听娘讲表妹爱饮花茶，特地寻了几种过来。”说着他唤了一声候在门外的贴身小厮，小厮端着漆盘进房里来，朱红色的漆盘上放着三个小瓷坛，郁夏随手揭开一个，嗅到浓郁的桂花香。

又一看，品相当真挺好。

三小坛，分别是菊花、桂花、茉莉花。

郁夏看过，认真同曹耀祖道了谢。曹耀祖说表妹来做客，表哥很该尽地主之谊，又问她既然爱饮菊花，去菊园瞧过没有？现在花好像已经败了，半个月前开得还是很好的。

“去看过，修剪得很好，照顾得也精细，很漂亮。”

曹耀祖好像也在回忆菊园之美，没一会儿还吟起诗来，郁夏安安静静听着，听罢问他这首咏菊诗是何人所做。曹耀祖说：“是我半个月前在园里闲逛，兴之所至挥笔所题，表妹以为如何？”

“表哥想听真话亦或假话？”

“自然是真。”

那行吧，那就对不起了，郁夏连茶碗盖都搁下了，她坐得端端正正，一本正经说：“真话就是我猜想表哥策论文章写得不错，诗词虽然也好，只能称佳作，不十分上乘。像这首，听着更像是精雕细琢出来的作品，没有提笔一蹴而就的洒脱随性，匠气偏重，意境不足。”

在中文系上了四年，郁夏有时间都泡在京大图书馆了，她阅读过的作品古今中外都有，又因为她那笔字实在出挑，让许多老教授见猎心喜，私下还借给她孤本以及手稿，并同她交换心得。

郁夏写诗可能不行，品鉴的眼光相当不错，加上她本人更重意境，偏好返璞归真的笔触，喜欢寥寥几字就能点出精髓的精简表达，对曹耀祖这个不太欣赏。

她一席话正中红心，曹耀祖诗才的确一般，他绝对功利主义，并不是喜读书而读书，是为了科举入仕而读书。他也写诗写词，还在这块儿下过不少苦功，那是以防万一，怕万一遇到好诗词的大儒，自己水平太差拿不出手失去了结交的机会。

曹耀祖一直知道他要什么，他一切的规划都是为了经济仕途，显摆被人戳穿真实水平，挺尴尬的，曹耀祖心里有一秒钟难堪，很快又翻过去了，在装作听不懂和坦白承认自己诗才有限之间，他选择后者，觉得表妹不是那种好糊弄的人，反而“坦率”一些可能有意外之喜。

“表哥受教了，平日忙于策论文章，今日在表妹面前这样丢脸，惭愧，实在惭愧。”

曹耀祖请郁夏作一首，郁夏特好意思，回说我会吃鱼不一定就会烹鱼，诗亦是如此：“这些年跟着父亲耳濡目染受了些熏陶，要作诗，我那水平难登大雅之堂。表哥可别再打趣我，以后真不敢说这种实话了。”

说这种实话……这种实！话！

她还杀了个回马枪，强调你写的诗就是烂，这么烂忽悠外面的文盲小姑娘就算了，拿这儿来糊弄谁呢？

曹耀祖来送个花茶，被郁夏挤兑了好几波，但他坚强，他稳得住，到这份上还没落荒而逃。

这个表现非但没给他加分，反而让郁夏在心里拉响了一级警报。

这么说吧，那几番谈话都是有意为之，照郁夏所想，正常人不说拂袖而去，也该赶到羞恼，愤然告辞。曹耀祖连尴尬也不显，从头到尾坦荡荡的，好像心里丁点阴霾没有，这气度甚至超过了高风亮节的当世名儒，堪称圣人级的表现。

心胸豁达之人这世间有，但是这种人往往志在乡野田间，宁做闲云野鹤，不问经济仕途。

曹耀祖这个人就很怪，他的追求、他做的事和他表现出来的个性违和，郁夏比较敏感，她直觉假，几番试探之后，戒备更深。

曹耀祖还想再说几句，就发现表妹有些倦意，问时不时昨夜没休息好？郁夏囫囵应了一声，说：“我听姨母说过，表哥功课繁重，每日要写好几篇文章，经常挑灯夜读，这般辛苦还惦记我，我心中过意不去。料想表哥是担心我只身来到康平诸事不便，其实大可不必，姨母宽厚，府上奴仆也很尽心，我好得很。”

郁夏只差没直说：没事别逼逼，请滚蛋，以后少来。

天儿都聊成这样，曹耀祖还能怎么办？当然是先走一步，回去想明白再说！之前听母亲说了表妹平日的习惯言行，他做了一番准备，现在感觉不妙，出师未捷身先死，这个计划不好使，得回去重新想过。

曹耀祖坚强的关心了郁夏一番，让她缺什么只管告诉内院管家，或者直接同母亲说，看郁夏点头，就带着人出去了。

郁夏送他到屋檐下，看人走得没影了才转身回到房里，回来就发现一脸崩溃的雀儿，雀儿简直不敢相信她看到的听到的：“就算表少爷诗写得确实差，小姐你也不能那样说啊！亏得表少爷气性好，换个人不得当场拂袖？”

郁夏招呼雀儿把曹耀祖用过那杯菊花茶撤掉，才道：“是啊，换个人不得拂袖而去，他怎么就丁点也不恼怒？他是圣人？”

雀儿嘟哝说：“小姐就是对表少爷有偏见。”

“怎么都好，这事你别过问，我心里有数。我有些乏，想歇会儿。”郁夏说罢走到塌边，斜斜倚下，雀儿赶紧闭上嘴，退去外面守着。

她没想明白，谁不称赞表少爷好？怎么自家小姐就死心塌地觉得他不好呢？

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