难产......

萧砚夕眸光微动。自小就听说过，女人生产很危险。以她瘦弱的小身板，即便有御医在旁，也未必安然无恙。

掌珠跪坐在床上，头歪在他肩头，小狗似的嘟囔：“拉钩钩，好吗？”

萧砚夕无奈一叹，忽然抬手，勾住她的尾指，“朕允你这个特许。”

当他讲出这句话时，明显瞧见小姑娘乌黑的杏眼熠出璀璨光晕。

*

近些日子，掌珠时常出宫探望母亲。母女俩站在窗前，静静依偎，一聊就是一个晌午。她们都在盼着与杜忘团聚。可杜忘迟迟未归。

“爹爹来信说，中途遇见要事，耽误些时日，娘亲莫急。”

慕烟凝着窗外的石榴树，“正事要紧，你不要告诉他关于我的事，以免他分心。”

掌珠攥着未着墨的素笺，沉默片刻，点点头，“好。”

这封回信里，当真没有提及母亲。掌珠想待父亲办完事，再相告也不迟。他们一家人分离了□□年，不差这几日。日后，他们还有很长的路，可以携手并行。

傍晚，慕烟想为掌珠亲手做几样菜，都是掌珠幼年时喜欢吃的。掌珠自是不会拒绝。

慕烟去往灶房，挽起袖子，娴熟地备菜、炝锅。

难得闲暇。掌珠坐在窗前，托腮发呆，嘴角挂着一抹笑。

这时，刘婶过来禀告：“小姐，宋少卿过来了。”

掌珠诧异，赶忙站起身，“大哥怎会过来？”

“说是来附近办事，听说你在府上，顺道来看看你。”

掌珠陷入两难。思来想去，不能将人晾在府外，于是迈着莲步去往大门口。

宋屹安拎着几样点心，安静地等在外面。见她娉婷生姿地走出来，润眸泛起涟漪，自嘲地笑道：“还以为你不会出来。”

自从父亲赴任茺州牧，大理寺衙门里的担子尽数落在宋屹安肩上。短短时日不见，他清瘦不少，下眼睑青黛一片。

掌珠福福身子，“请大哥安。”

宋屹安想说“何必这么见外”，话到嘴边却变成了：“小妹安好。”

两人之间，横贯着一道无形的墙壁，而这道墙壁即是后宫的琉璃红墙。

宋屹安递上吃食，“廖记的梅花饼，顺道买的。”

“多谢。”掌珠接过，眸光复杂。

怕她为难，宋屹安弯唇，“没什么事，就是过来看看你，我走了。”

掌珠捏紧袋子。若是父亲在家，本该请客人进去坐坐，然而不巧，连最起码的礼节都做不到。她虽没有妃嫔之位，但已是皇帝的人，不能肆无忌惮与旁人走动，会给旁人带来不必要的麻烦。

毕竟，宋屹安是最有可能接任大理寺正卿一职，与她走动，会被有心之人弹劾的。

宋屹安刚走，巷尾走出一波人，为首的人是方小嵈。

方小嵈出府游玩，路中偶见形单影只的宋屹安，看他往杜府的巷子拐，便带着奴仆跟了上来。果不其然，他是来私会明掌珠的！

像是抓住了什么把柄。对掌珠怨气颇深的方小嵈冷嘲道：“明掌珠，想不到你进了宫，还这么不安分。”

掌珠瞥她一眼，发现她身后跟着六七个黧黑侍卫，淡淡摇头。景国公这位二小姐，与姐姐方小鸢不同，哪怕是出府闲逛，排面阵仗也要很大。只因，都说她天生凤命，被景国公夫人捧在手心，细心呵护。

方小嵈之于方小鸢，人虽刁蛮，但没做过出格的事。掌珠懒得理会，“二小姐注意言辞。”

“巧了，我还想劝你注意礼义廉耻。”方小鸢指着掌珠，对身后的扈从们道，“瞧瞧，茺州牧杜忘之女，长得漂亮吧。”

扈从们看向掌珠。