荀贞、孙坚的前两道上表，袁绍可以不理，这第三道上表他不能不理了。

拿着这道上表，袁绍示与赵岐等人看，想及此前他对荀贞的帮助，而今荀贞却落井下石，心中大恨，面上神色从容，温言笑语，说道：“镇东、讨逆二君，羽翼稍成，竟便以大义责我，托以朝廷之名，究竟是忠是奸，天下有识者众矣，皆可自辨。”又奋色壮声，说道，“至於汉室蒙尘，贼乱长安，吾岂不知？吾心岂不痛？奈何公孙伯珪叛逆，恃兵强，来夺我冀，我如不与战，冀将为他所有，我又哪里能带兵勤王，灭李傕诸贼，迎天子还旧都？”

赵岐等皆道：“将军所言正是。”

袁绍修书一封，遣人送去给曹操，信中他对曹操说道：君与镇东故交，熟知其人，镇东今托名大义，意欲何为？君有何应对策，可回书告与我知。

曹操没有在魏郡，他先是从兖北回到东郡，继之整军北上，与田楷交战於平原、甘陵，数战皆胜，现已拔高唐，正在考虑下一步的作战目标。

高唐在黄河南岸，占据了这里，就等於堵住了田楷南犯兖州的进口。接下来，曹操可以沿河向东北进攻，继续攻略平原郡，也可以转而从东郡的聊城、博平等地向北进攻甘陵国。

接到了袁绍的来书之后，曹操长叹不已。

夏侯惇等将校问道：“明公缘何叹息？”

曹操说道：“海内鼎沸，群雄并起，关东州郡互战，尽为私利，几无乃心王室者。贞之、文台的这道上表，看似忠诚，而其意却定不在此。”