荀贞看去，见开门的是一个少年，个头不高，总角孺装，约有七八岁的样子，生得眉清目秀，相貌可爱。大约是没有想到门外居然有这么多人，这个少年楞了一下，旋即看到了陈瑀兄弟，又看到了县长吏，这几个人他都是认识的，继而看向荀贞，虽不认得，却从荀贞的衣冠印绶看出了他乃是个中二千石的大吏，於是这少年不慌不忙地行礼：“未知明将军光临，有失远迎，敢请明将军勿罪。明将军请稍候，基这就通报家父。”

荀贞见他言行有礼，落落大方，不觉想起了自家的长子季夏，心中喜爱，笑问道：“孺子知我是谁么？就称我‘将军’。”

“州部五郡，中二千石的贵人，唯镇东将军。贵人既佩二千石印绶，想来定是镇东将军了。”

荀贞哈哈大笑，顾对陈瑀等人说道：“此子聪颖！”转过脸，问这少年，“你叫刘基？”

“正是贱名。”

荀贞越看他越觉得喜爱，起了捉弄他的心思，问道：“汝可有字？”

所谓“自称以名，称人以字”，“字”是用来让别人称呼的，所以通常男子会於二十加冠时，到成年之龄，为方便社交而得一字，即“冠字”，“冠而字之，敬其名也”，但也有不少或因早慧、或因深得父辈喜欢，而早在加冠前就已有字的，因是，荀贞对刘基有此一问。

刘基答道：“尚无字。”

荀贞一本正经地说道：“吾为汝取一字，可否？观汝年虽童子，举止温然，俨若一小小君子，字之伯温，汝意何如？”

刘基当然不知“伯温”这个字的来由，但对荀贞忽然要给他起字却亦颇觉莫名其妙，心中纳闷，举止不乱，从容地说道：“名与字者，礼当祖、父所授。明将军虽贵，亲不如基之祖、父。将军赐字，基不敢受。”

荀贞大笑，叫刘基过来，摸了摸他的脑袋，拉着他的手，共入院中。

院分前后两进，后院门内转出一人。

只见此人年近四旬，仪表堂堂，刘基与他的相貌有数分相像，荀贞料知此人必就是刘繇了。