荀贞心道：“必是曹操带军到了。”翘首眺望。离得太远，看不到。又等了会儿，这支军马行至近前，最前边，一面赤色的军旗招展，在旗下，数个骑士簇拥着一人。此人个头不高，肤色黄黑，短眉小眼，唇上蓄须，容貌虽不算丑陋，也不称不上俊朗，中人之姿，观其年岁，约有二十**。这人个子虽然不高，但骑在马上，按剑挺胸，昂着头，气势十足。戏志才也看到了此人，说道：“这便是曹操么？”

此人正是曹操。

快到营门时，曹操抬了下手，队伍停下脚步，他翻身下马，健步行来，一边往前走，一边打眼看在营门迎他的众人，一双眼飞快地扫了一遍，在看到射声营、步兵营的两个校尉时，他的脸上露出笑容，冲他们飞了个眼色，但没打招呼，目光随即转向立在前头的皇甫嵩、朱俊、文太守三人，快步走至，行个军礼，说道：“操怎敢有劳两位将军出迎？……，这位想必就是本郡的太守文公了？”

曹操从小在京师长大，一口纯正标准的洛阳雅言。

文太守应道：“在下正是，都尉远来辛苦。”

“见过文公。”

皇甫嵩还了个军礼，笑道：“孟德来得正是时候！”

“将军此话怎讲？”

“我先给你介绍来迎你的诸君！”

射声营、步兵营的两个校尉不必介绍了，曹操久在京师，早与他俩相熟，从前往后，皇甫嵩一一给曹操介绍众人。除了那两个校尉，皇甫嵩、朱俊军中的这些司马们很多也是从京师来的，与曹操多是旧识。曹操甚是随意，每见着一熟人就笑言几句，在介绍到一个姓刘的别部司马时，曹操大概和此人很熟，更是上前两步，借他行礼说话之际，伸手摸了摸他的肚子，笑道：“老刘，你这才出京几天？肚子就见小了啊！在洛阳时我就告诉你，多骑骑马、跑跑弓，对身体有益！你就是不听，现在看看怎样？肚子一小，整个人就精神了许多啊！”

众人听了，有的发笑，有的面现不快。出来迎他的人中有不少是儒家子弟，儒家讲究礼仪，营门之外如此笑谈，不但失了礼节，而且有损威严。不过皇甫嵩的脸上却是没甚异样表情，曹操在京师也是个风云人物，他以前就认识他，了解他的脾性。

荀贞站在末尾，姿势虽然恭谨，视线却没离开过曹操，见他言谈随意，举止轻易，不禁转看了一眼孙坚，心道：“曹操在言谈举止上与文台有相像之处，皆很‘通脱’。”

“通脱”是时人语，意即轻脱、佻易，不重礼节。荀贞虽从前世的影视书籍中知道曹操是个不拘小节的人，但在他本来的想象中，曹操毕竟出身贵族豪门，再不拘小节，怎么也得有点“贵公子”的样子，於今观之，曹操不拘小节的程度却出乎了他的想象。

不过细细想来，这也在情理之中。

当今之掌权者分为两类，一类是外廷的士大夫，多来自崇信儒学的士族，一类是内廷的阉宦，来自非儒家的寒族。两者出身不同，平素的言谈举止自也就有不同。曹家虽为贵族豪门，毕竟根基浅，没有“家学”，不能与荀氏、钟氏、陈氏这样的家族相比。比如荀氏，荀子之后，世代以儒学传家，族中子弟从出身始，就受礼仪的熏陶，可以说礼仪已深入到他们的骨子中去了，而曹家就算再有权，就算曹操本人再“明古文”，对儒学的造诣再深，“三代以内无贵族”，在礼仪这方面到底无法与世代儒学传家的士族相比，故此难免会让荀贞觉得他与同样出身寒门的孙坚有相似之处。

荀贞正走神寻思，感觉有人走近了自己的身旁，忙收拢心思，捧手恭立。

走近的是皇甫嵩、曹操。皇甫嵩身高体壮，虽说容貌和蔼，但出身将门，多年带兵，行走站立间很有威仪，曹操短小精悍，尽管步伐矫健，然举止佻易，毫无威仪可言，两人在一块儿颇是令人好笑。

皇甫嵩笑指荀贞，给曹操介绍：“此子乃是颍川郡兵曹掾，名叫荀贞，颍阴荀家子弟。”

曹操惊喜说道：“我方才初至，见足下虽立人后，然容貌不凡，还在寻思不知这是谁家子弟，原来足下便是荀君！”

荀贞忙行礼说道：“下吏荀贞见过都尉。”

“诶，不须客气！”曹操摇了摇手，上下打量荀贞，笑道，“我来到这里前，路过襄城，有幸得见李公。李公对我说：‘颍川英俊，贞为翘楚’，今夜一见，果非虚言。”

“李公谬赞，贞诚惶诚恐。”荀贞说着谦虚的话，心中却是感慨。

一则感慨当世名士对舆论的影响力，李瓒的一句话，让曹操在没见到他之前就对他刮目相看。

二则感慨曹操的年龄。看曹操的年岁应与孙坚差不多，比自己可能也就大个五六岁，而现如今已是比两千石的骑都尉。孙坚十八岁就为郡司马，十几年过去了，如今也还只是个六百石的佐军司马，而他自己更不必提，入仕三四年了，还仅仅是个小小百石吏。北部督邮、郡兵曹掾，说起来是一郡显职，但要放到整个帝国而言，芝麻粒大小的一个小吏，什么都算不上。

曹操笑道：“惶恐什么？李公向有识人之明，他说你是俊彦，定错不了！”亲热得拉起荀贞的手，说道，”营前非叙话之所，改日有空，当再与君畅谈。”