荀贞年纪轻轻，又是外乡人，第三兰倚仗本族悍名，在乡中暴桀已久，怎会将他看在眼里？话语似恭，半步不肯相让，说道：“这个短竖从我里前过时，对俺里门吐唾沫，侮辱我等！俺家世代英雄，族氏显耀乡里，岂能受此之辱？俺当即上前与之理论，他反动手打人，……。”

似为配合他的话，人堆里挤出来两个少年，皆鼻青脸肿。他接着说道：“荀君你看，把俺们都打成什么样了？辱人再先，继又打人，如此无礼，怎能容他轻巧过去？”

荀贞蹙眉，心道：“‘吐唾沫辱人’云云定是无稽之谈。乐进是个外地人，只是路过他们里前，与他们无冤无仇，又怎会辱他们？‘打人’云云也不足信，便有动手，料来也是这第三家出手在前。依我所见，乐进禀姓沉稳，绝非莽撞之辈，要非被迫，断不肯动手打人的。”

果如他的推测，乐进大怒，嗔目喝道：“小儿！还敢糊弄黑白，颠倒是非！我从你里前过时，起了阵风，吃到尘土，难不成就不能吐出来？‘打人’？是谁先动手打的人？我好言好语与尔等分说，你们逼迫不让，我道歉也不行，你们还动手抢马！这坐骑乃是荀君借给我的，我岂能让给你们？你们又攘臂动手。我无奈反击，你们打不过，又讹诈钱财。……，真岂有此理！”

乐进本来还没有这么生气，这会儿真是气急。他一方面固然气愤第三兰等无赖，抢马讹钱，但更让他气愤的却是第三兰颠倒黑白，在荀贞面前抹黑他。他沉稳归沉稳，却绝不是一个懦弱怕事的人，要不然也不会在路上遇到盗贼的时候拔刀出手，将之尽诛。

这时气急攻心，恼怒之极，他伸手按住腰间的佩剑，挺身怒道：“我今来你乡，是因与荀君有约，不愿为荀君惹下麻烦。要不然，尔等鼠辈，早被吾斩杀剑下！”

第三兰不知道他说的是实话，只当他吹牛，嘲笑说道：“短竖！高不过七尺，干瘦如猴，也敢大言！”众少年哈哈大笑。

乐进涨红了面皮，就要拔剑出鞘。

荀贞急道：“文谦且慢！”乐进被气急了，他这一拔剑必定血溅当场。荀贞不怕受责任，但杀了人后，乐进怎么办？只有两条路，要么伏法，要么亡命，都不是他所愿见的，急将之止住，心道，“这第三兰嚣张至此，不但讹诈路人，甚至连我都不放在眼里。若纵之让之，我曰后在乡间再无威信可言，几个月的苦心经营必付诸东流。”眼中微光闪过，做出决定，“天作孽犹可恕，人作孽不可活。我本想等打听清了他家的虚实再做打算，然以今曰看来，也不必‘再做打算’了。”问道：“第三君，那你想要怎么样？”

“荀君，俺听说你是名门子弟，做过繁阳亭长，当知律法。按法：‘斗而未伤人，下爵殴上爵，罚金四两’。”问乐进，“你是何爵？”

乐进二十来岁，与荀贞相仿，近三十年来，朝廷只赐过一次民爵，他当然只是第一级的公士。