接住莘迩递过来的桓蒙回信，唐艾飞快地把之看完，还信到案上，摇了摇扇子，说道：“惜哉！袁羊竟亡！”举目堂外，朝江左、荆州所在的东南方瞧了瞧，说道，“明公昔从成都还回，与艾小述桓荆州帐下的文武风采，对此袁羊，尤加赞赏。艾本还想着，来日与江左共伐中原之时，或能得与袁羊相见，领略一下他文武兼备的风姿，却不意此愿看来是不能得以实现了。”

人与人之间的交往，有“神交”一说，唐艾与袁子乔，固是不算严格意义上的神交，但唐艾对袁子乔确实是挺感兴趣。

一则，两人都是智谋之士，不免惺惺相惜。

二来，两人的出身相近，——袁子乔出自陈郡袁氏，其家虽亦簪缨世家，然在江左称不上势族，这从袁子乔当年入仕，是以“佐著作郎”为起点即可看出，佐著作郎此职，尽管也是“清官”，但比之秘书郎等却低了一两等，真正的阀族子弟是不可能接受此授任的，袁子乔后来到桓蒙的幕府担任掾吏，其中的一个缘由，也正是因其家声不够高，他难以在江左朝中获得顺畅的仕途上进，“拒绝朝廷所给的寻常任官，选择有势力的府主，直接任其有实职的掾属，然后借府主之力，从而获得美官”，这本就是二三流士族家中子弟的一个常见取舍。也就是说，袁乔的出身与唐艾其是实差不了多少的，两人的家族在当地都只算是次等或更低的士族。

只是遗憾，两人尚未有机会得以相见，袁子乔就英年早逝了。

莘迩闻唐艾惋惜之言，观其秀雅之面，回想那时在成都所见到的袁子乔之模样，不知怎的，忽有“一时瑜亮”之感生起，心道：“若以诸葛亮、周瑜比以千里、袁羊，倒是贴切。羽扇纶巾，运筹帷幄，千里正若诸葛孔明；志向殊远，才略超群而天不假年，袁羊恰如周公瑾。”

莘迩也很为袁子乔的病故感到可惜。

不禁从袁子乔的英年而逝，又想到了中流矢阵亡的麴球。