随着时间的推移，马克·吐温将沿河大小景物牢记在脑海里。

无论是黑夜、浓雾或者月夜，都不再使他惊惶失措。

毕克斯比谆谆告诫马克·吐温这个“小崽子”，千万不要被一时的表面现象所迷惑。

马克·吐温终于学会掌握水下动态，浅滩，隐蔽的树权木头，沉船的残骸等。

马克·吐温仔细观察研究各种沙滩和支流，养成职业性的特殊敏感，仅凭河面上的细微变化就能判断水下情况。

然而，每当轮船行驶时，领航员随时随地都可能遇到险情。

尽管毕克斯比经验丰富和足智多谋，马克·吐温第一次跟他出航时，就发现由毕克斯比引航的《保罗·琼斯》号轮船差点儿触礁搁浅。

后来，有好几次都是千钧一发，災难即将发生之际，贺拉斯·毕克斯比使尽全身解数才总算避免事故发生。

马克·吐温叙述道，有时领航员无法判断轮船在河面上的位置，很容易导致翻船。

最可怕的是轮船行驶时突然爆炸。当时不少轮船造价低廉，材料质量很差。

造船商人贿赂政府监督机关的官員，从而对轮上的锅炉不严格检查，往往连最起码的安全标准都达不到。

爆发事故经常发生在轮船竞赛过程中。各轮船公司举办的船速比赛显然不是作为体育项目，而是以此大作广告，招揽乘客，企图挤垮竞争对手。

后来，马克·吐温在长篇小说《镀金时代》里，描写过这类竞赛所引起的悲惨事故。

关于这类惨禍的情景，马克·吐温不是道听途说的。他的弟弟亭利就是其中的牺牲品。当时马克·吐温偶然间到另一艘轮船上去了，才幸免于难。