老刘处理完京城里的事务，第二天一早，吃罢早饭，就带着夫人甄姜、乌云、芷清、红棉、红昌、露西拉，和张飞、文丑、赵云、太史慈、华雄、刺木呼，以及卫队士兵准备启程回荆州了。

老刘是不会丢下自己心爱的夫人自己走的，他对六位夫人各个爱得真爱得深。他对自己的这些心爱大将视如手足，朝夕相处形影不离。

这时，刘表、何进、曹操、袁术，和那些京城文武官员几十人，来给老刘践行。众人把老刘送出城，老刘又和众人喝了一杯践行酒，老刘上马，高高兴兴带着队伍出发了。

一行人晓行夜宿，这日到了南阳。老刘最怕南阳出现贼寇活动，派人到民间打探消息，还没有贼寇活动。

老刘听了探马报告放心高兴，说：“南阳如果平安，我就不怕。贼寇历来觊觎南阳。他们打下南阳就可以长驱直入威胁洛阳。”

老刘没有在南阳停留，又来到了新野县。派人到乡村打探，也没有贼寇活动迹象。老刘更加放心。

这日老刘回到了蔡州。赵能带领文武官员，把老刘接进了城里。老刘依然把家眷安排在蔡府里居住。老刘带着众将官，来到校尉衙门，询问贼寇最近出没情况。

赵能说：“贼寇近来嚣张，一队骑兵在咱们这里反复骚扰示威。他们暗地里筹集粮食。咱们虽然有骑兵队伍，但是缺乏将官。所以，我就没擅自出战。我是想，贼寇嚣张必有嚣张的本事，他们四处游击作战练就了作战本领，不乏能征善战将军。贸然出战损兵折将，反而助长贼寇嚣张气焰。”

老刘说：“你做得很对！不打无把握之仗。明天我就亲自带领张飞、文丑和赵云他们，前去侦查敌情，找机会消灭他们。贼寇这些骑兵是北宫伯玉给他们调过来的，一万五千人的骑兵部队。我到洛阳去之前，他们这些人就已经到来了。我也真想歼灭他们。他们敢到我们这里来正好歼灭。”

简短捷说，第二天老刘肩扛禹王槊，满面春风，带着张飞、文丑、赵云、太史慈和华雄这些将官，还有四千骑兵，出南门向南来寻找敌军企图歼灭。

老刘带人跑出三十多里停住，开始排兵布阵。命令张飞、文丑、赵云，各带百名骑兵到各个村子里去哨探敌情，如果发现敌军骑兵大队人马，把他们引向这里包围歼灭。

张飞、文丑、赵云得令，分别带着一百名骑兵分三路打探敌情去了。老刘见地势宽阔，便于隐藏作战，又让太史慈和华雄，各带一千骑兵在左右埋伏，等待敌军骑兵到了，一举包围歼灭。老刘这里一切布置好了。

张飞多日没有带兵大仗，今天又要打仗，张飞格外兴奋。带领一百名骑兵一气跑出也有二十里。到了潘家沟村。村里没有几户潘姓，只是潘姓是出了名的大户人家。潘家良田千顷，牛羊满沟。

这潘老东家跟贼寇处的不错，除了自己粮食都卖给贼寇张小角之外，他还替张小角坐堂收购粮食。张小角有钱，现钱结账。已经收购了十里八村的很多粮食。贼寇用骑兵到蔡州附近只是威胁蔡州，目的让官兵不敢出来干扰他们收购粮食。

实际就是用骑兵掩护收粮。张小角就日夜不停地用马车牛车，往山里运粮食。老刘不在荆州这些天，可把张小角美坏了。