郭嘉看完说：“果然都被主公言中了。贼寇果然从长江水路来了荆州。主公既然早有意料，必然有了成熟的剿灭办法。主公说吧！”

老刘一听眼睛一亮说：“他们果然还在荆州。这太好了！贼寇大约还有两万人左右。这次不能让他们再跑了。去调集排湖水军，截住贼寇退路。我要水陆并进一举剿灭他们。让甘宁带领三千水军，一千战舰，为先锋前去堵截，跟排湖水军协调作战。我看这伙贼寇还往那里跑！”

老刘吩咐完，郭嘉立刻派出传令兵，坐快船先走，去调集排湖水军。老刘又亲自吩咐甘宁率领大船出发。

甘宁一听自己能够坐上大督船指挥，非常高兴，立刻调兵去了。

老刘又算计里程，说：“我们骑兵速度快当天就会到达，要等到两天以后再出发，不能先去把贼寇吓跑了。要让水军进入长江到达指定位置。让贼寇先嚣张两天。”

郭嘉说：“贼寇不可能料到退路被切断，会落得个前有堵截后有追兵。他们现在首先要做的是劫掠物资粮食。”

老刘说：“贼人劫掠必然把部队分散开进行。这正适合我们各个击破。好！马上派出哨探，打探这些贼寇活动地点。同时注意监视张小角的活动情况。他肯定要派兵出来接应。这场仗不止可以消灭青州这伙贼寇，还能打击一下张小角。荆山山场庞大，去剿灭张小角费劲，最好引他出来送死。”

郭嘉立刻派出八路探马到长江沿岸哨探去了。

周泰和蔡瑁在排湖大营了接到老刘调兵剿匪命令，二人都很高兴。周泰说：“通过上次淳阳剿匪，我们的船舶已经够用了。缴获一千多艘船都在我们这里。我们这次一次出动五千人马的运输能力已经具备了。主公信上没有明确要求出兵数量，这是让我们自己做主啊。”

蔡瑁说：“贼寇还有大约两万人马。我们出三千水军，甘宁出两千水军加在一起五千人马，就已经足够了。出兵太多，粮草供给都是问题。”

二人最后商定出动三千水军。蔡瑁和周泰共掌大督船，周瑜为军师，队伍立刻浩浩荡荡出发了。

蔡瑁和周泰都披挂整齐威风凛凛。出来排湖正遇甘宁带领三千水军。甘宁把蔡瑁调回大船，让蔡瑁全权指挥，甘宁为先锋，继续前进。两路大军合兵一处，蔚为壮观，所过州城府县无不引人注目围观。

到了淳阳就进入了扬州地界。大汉规定不经允许各州之间兵力不可互入州界。蔡瑁周泰，向淳阳陈恩递交了借道剿匪文书。陈恩乐意放行，带领文武官员又送大军一程。

蔡瑁说：“扬州刺史那里交办，我们没空去了。拜托陈太守代劳。我们行军任务急，很怕贼寇像上次一样跑掉。”

陈恩说：“两位将军，尽管去执行紧急军事任务。一切手续由我负责。你们此举，实际是帮助我们扬州。请两位上复耽罗王，转达我的谢意！”

蔡瑁、周泰，指挥大军顺流直下，很快就过了淳阳进入了长江。开始了逆流航行。虽然速度慢了许多，但是二人高兴，有了用武之地。二人也不断派出游弋船先走哨探敌情。