再说昨夜敌军副将牛辅，见自己兄长被老刘禹王槊打死，万分悲痛，刚要上前和老刘拼命，被军师鲁伟扯住说：“敌众我寡，不可力敌。快走！”

牛辅精明听劝，忍泪含悲保着军师，带着二十名亲兵，有牙将胡赤殿后，一伙人逃去了禹王庙。他们在庙里守到天明，又回来找到牛筋尸体，有庙里老道帮助，披麻戴孝，挖坑草草掩埋了。这时又聚集了一百多名昨夜隐藏起来的匪兵。

牛辅就问军师，下一步应该怎办？军师说现在收拢失散人马最重要，还不是做打算的时候。当下派出匪兵四下寻找召集。又召集两百失散匪兵。

面对这点人马，军师也已经大失所望，说：“昨夜一战，非常蹊跷，官兵没有那些人马，也没有那么强的战斗力。我就是怀疑是孙元暗中算计埋伏兵力，袭击了我们。”

牛辅不敢相信，说：“孙元这么做有啥好处？自拆骨肉，自断臂膀。他也不会有什么好下场。”

军师鲁伟说：“我们没兵没将，没钱没粮，回到景山遭人歧视。不如落草为寇，劫掠中求发展。将来也可以东山再起。在这里盘桓，我们十分危险，必然遭到毁灭性打击。”

牛辅又打出大旗，四处召集逃散匪兵，一共召集不足千人。牛辅带着这些人跟着鲁伟往投西凉刺史董卓去了。牛辅小伙帅气，为人真诚，后来被董卓招为女婿。牛辅娶了董卓的丑女董丽，这话不提。

再说贼寇孙元孙宝，昨天带领三千人马到城下虚张声势，始终不见牛筋大队人马来到。军师廖豆说：“牛筋这小子，被官军打怕了，不敢来了。今后难跟这样人合作，不讲信誉。”

他们一直折腾到三更，仍不见牛筋人马踪影，才下令撤退收兵。他们万没料到，牛筋人马在半路遭到老刘伏击，牛筋战死了，队伍几乎被剿灭了。

孙元回到大营，对军师和孙宝说：“我细看了赵能兵力，最多不过千人。明天我们出动一万大军前去挑战，再看看他们的战力。我们也不需要牛筋合作了。两万大军包围，四面进攻，估计就会攻进城里，杀了赵能，报仇雪恨！”

孙宝说：“如果打下蔡州，得到补给，我们就可以连续打下襄阳。襄阳钱粮充足。襄阳到手，我们就发财了。有钱有粮，攻占整个荆州不在话下。”

天明，孙元接到探马报告，说昨天夜里牛筋在来蔡州路上遭到了伏击，厮杀半夜，牛筋战死，队伍几乎被剿灭，天明看见牛筋兄弟牛辅带人披麻戴孝掩埋了牛筋尸体，然后带领败残人马几百不知了去向。牛筋怀疑不是官兵伏击他们，怀疑是我们的人马算计了他们，对我们已经恨之入骨。这是禹王庙老道告诉我们的。

孙元一听大惊失色，说：“是呀！官兵哪有那样兵力呀？换了谁也会怀疑是我们干的。现在方圆几百里之内，就数我的兵多。究竟是哪来的人马消灭了牛筋呢？能一举消灭牛筋，战斗力强的队伍，也要五七千人马才能够做到啊！”

孙元、孙宝和军师廖豆，听了报告全都蒙了。他们怀疑附近隐藏一支五七千人的官兵队伍。孙元又急忙派出探马四出哨探，打算找到这支隐藏的官兵队伍，已经折腾开了。

早上，老刘回到蔡府，一如既往，吃了蔡瑁妻子亲手做的水镜汤、吃了早饭，又沐浴、打坐修炼内功，再和几个夫人那样缠绵，然后香睡。

老刘一觉醒来，只觉得筋骨舒展，精神头十足，一伸胳膊，骨节作响，全身舒服极了。翻身坐起，穿了衣裳，来和军师郭嘉商议军情。

老刘说：“敌军有两万之众，比牛筋人多一倍，更不可小视。敌军营盘情况如何？”

郭嘉说：“我一直派人监视，还不曾前去窥探。”

老刘说：“我打算前去敌营踏勘。回来制定作战计划。他三座大营，互成犄角，也不可能做到无懈可击。我们之所以胜了牛筋，就是因为我们的那次踏勘。如果不去踏勘，就没有那次偷袭和这次伏击。对付孙元也要用同样办法。”

郭嘉点头说：“那好吧！我陪你前去踏勘。只是要多带几名战将，敌人离得太近以防万一。”