敌军信使从怀里拿出一封信说：“您就是守城校尉赵能大人吧？”

赵能点头说：“不错，正式本官。敌军派你来所为何事？”

敌军信使，不慌不忙，把信举过头顶交给赵能说：“小人是奉景山统兵大帅张强之命，前来给大人送信。小人不识字，什么都不知道。一切事都在书信里面。”

赵能让人把信使带去一边等候，把信交给老刘说：“请主公过目定夺。”

老刘接过书信，坐在公位上，不紧不慢把信拆开看。

信中写道：“校尉大人：识时务者为俊杰，近日我大军两万前去攻城，你区区五百如螳臂当车。你有两个选择：一是城破举家被杀，枭首祭奠任泉。二是主动纳粮五百石，送出城外。可免城破人亡一切灾难。我大军四面攻城，恢弘气势。云梯、撞木几十，业经备妥。斟酌为盼，速速回音。……”

老刘看罢，哈哈大笑，说：“贼人狡猾，未攻城之前，先来敲诈。”把信随手还给了赵能。

赵能看了信，心惊肉跳，说：“主公，如何恢复呢？”

老刘又跟郭嘉一起商议回信。郭嘉看了信说：“贼兵远道而来，缺少粮食。所以首先敲诈一批军粮，然后大举进攻。这信里内容虚多实少。让人耻笑！”

郭嘉眉头一皱计上心来，随后定下一计，说：“主公，回信就这样写：奈城中粮食有限，愿纳粮二百石，为了掩人耳目，明天夜里三更，蔡州城西门外交货，届时将军派人来取。天兵势大，不敢为缪，恳请安好无虞。致谢！”

郭嘉把信写妥装入信袋封好，叫过信使，赏了一串大钱，把信交给信使，随后再三嘱托，信的内容不可泄露，去亲手交给张大帅。代为致意！

信使接钱高兴，看出郭嘉一片诚意，说：“小人手托两家，不情不和。恩怨与小人无涉。谢谢赏赐！”

信使收妥了信告辞走了。

老刘说：“军师妙计，如何行事，周密去做。军兵随意调用。我估计贼人缺粮心切，一定前来。”

郭嘉说：“主公放心，我早有妙计摆布。贼人知道我们守军五百，前来取粮食不能少于五百。这些人一到，让他有来无回。至少消灭贼人四分之一兵力。”

老刘找来赵云、张飞、文丑和郭嘉、赵能，一起计划布置临时如何行事，这话不提。

信使回到贼将张强大营，把信交给了张强，张强看了信乐得手舞足蹈，连说此事成了。又找了张青、张平，一起计议。

张平看了信仔细研究分析，说：“如果五百石粮要求，他们全都答应，必然有假，削减数量到二百石现实可靠。他城中出二百石粮也不容易。”

张青分析说：“信中再三强调保密，定于明夜三更。这也有些道理。太守、州牧都在襄阳，传出去他四下与敌人苟合，必然招来灭门之祸。从夜里三更交货时间看也合情理。”