是的，媚兰就是有这种神奇的魔力。

她能让身边所有的人自然而然地为她心折，对她友善。男人们尊敬她，女人们亲近她，孩子们热爱她……

罗兰觉得自己就算是累死累活养活了塔拉所有的人，在人们心里，也远远比不上媚兰——

在塔拉，她是个蛮横、挑剔、专断和自作主张的独~裁者。

但是在媚兰温柔眼光的不断说服之下，罗兰竟然能渐渐相信，她可能……确实还挺讨人喜欢的。

韦德把一只用干枯的玉米叶编成的小鸟拿来给她看。说实话，编得还不错——罗兰就顺嘴夸了两句，韦德顿时喜上眉梢，大声叫着跑开：“妈妈，我再给你做一只去……”

罗兰竟然感受到了一点儿受宠若惊。

媚兰和卡丽恩都在她身边温柔地笑。

谁知韦德又补了一句：“这一只是给媚兰姑姑的，你不要抢啊。”

罗兰：……！

*

在孩子们的世界里，媚兰占了绝对上风：从大孩子普利西（14岁应该也可以算是大孩子），到小婴儿——媚兰自己的儿子博，所有的人都像是粘在媚兰的裙子上一样。

但是在成年人的世界里，包括媚兰在内，所有的人都必须向罗兰俯首，听她的话。因为而她说过的也都立竿见影，马上就能见到效果。

道路尽头出现了三个男人的身影：卫希礼、威尔和波克。

他们从田里回来的时间，比罗兰预期的要更早一点。

罗兰意识到了什么，喜形于色，问威尔：“成功了？”

威尔含笑望着罗兰，伸手拍了拍背在身上的农具，点了点头。

今天罗兰让男人们先行尝试了做出来的头一件“播种器”，从这些人完成工作的时间来看，效率的提高这是没话可说的。

至于使用体验——

波克兴高采烈地说：“思嘉小姐，有了这件东西，波克觉得自己在田里就像是在房子里服侍一样轻松……”

波克原本是郝嘉乐的贴身男仆。在林肯宣布所有的黑奴全部被解放之后，他忠诚地留在了塔拉——但是拒绝去干那些“普通”黑奴才会去做的工作，直到罗兰强迫他去下地。

但是现在，波克竟然觉得下地也是一种乐趣了。

这种乐趣，来源于最新式的“播种机”。

以前的塔拉，一直秉承着直接往里洒种子的“粗放式”播种，反正土质好，只要洒了种，那棉花苗就往上冒头，呼呼地长。

但现在罗兰的做法不一样，她带着威尔他们先在一小片田里密集播种，等到种苗都长出来，他们再把一株一株的种苗种到田里去——罗兰管这叫育苗。

至于为什么要育苗——罗兰告诉眼前这些茫然的男人：塔拉的黑奴全跑光了，最缺的就是人手。

像以前那样，靠一百多个黑奴来种田的日子已经一去不复返了。

他们只有这么点人手，要种这么大一片种植园，是根本不现实的。

唯一的方法就是把地种好种精，在比以前少的土地上种出比以前更多的产量。

所以罗兰要在下种之前先育苗。

她选择用来播种的，都是最茁壮的棉花苗，那些不够健康的，根本就不会有机会被种到地里去。

现有的人手能够照看的区域虽然有限，但是照看的每一棵都是最好的棉花，人们不必再为那些不好的种苗浪费时间——这就凭空节省了不少劳动力。

播种机是用来把种苗种在田里的工具。

它是一枚长长的，半人高的铁皮管子，有一头是可以打开的尖端，尖端连着手柄，使用者双手一握，就能把尖端打开，让管道里的东西落在地面上。

所有的材料都是当初从塔拉的棉花田里捡回来的“垃圾”，制成的效果却出奇的好：

播种种苗的时候，卫希礼先负责测量，他用尺子量出合适的间距之后，就在事先犁过的土地上做记号。

波克和威尔合作，威尔把“播种机”的尖端扎进土地里，波克将整株棉花幼苗从播种机上方的开口处扔进去。威尔一提手柄，再把播种机提起来，那棉花种苗就已经端端正正地“种”在了它该在的位置上。

整个过程中，种田的人甚至不需要弯腰。

所以波克才这么乐呵，觉得田里的活计一点儿也不辛苦了。

卫希礼十分惊讶，他甚至自己去把每一枚这样“种”进土地里的棉花苗都摸了一遍，确认每一枚都种得稳稳当当的，并不比人手种的差。

他刚开始的时候以为这是威尔想出来的主意，做出来的新工具。

但是听见威尔乐呵呵地向罗兰报喜，卫希礼才明白，这竟然不是威尔的主意，而是罗兰想出来的工具。

卫希礼想要说一两句什么，赞美或者感谢一下塔拉的主人。

谁知道罗兰根本就不理他，她直接叫上威尔：“还有力气吗？我还有好几种工具，都需要你先做出样子来，咱们再慢慢调试……”

她没忘记关心威尔的身体：“怎么样，还吃得消吗？今天腿还疼吗？”

远处传来两人的一问一答和威尔的笑声。

波克拍着手大笑，媚兰与卡丽恩尽皆莞尔，卫希礼则是错愕的——

怎么现在看起来，罗兰和威尔成了非常要好的一对？

但罗兰根本想不到这些，她脑海里有无数想法，除了这个播种机以外，她还有自动浇水、施肥、喷洒药剂的设备急着要赶制出来。

还有最重要的一项，是大型的棉花采收机械。

大型棉花采收机械在后世被广泛使用——毕竟用人手采摘棉花效率太低，用机械采收才是解决困难的唯一方式。

罗兰预想到棉花采收时的场面，就不得不先未雨绸缪起来。

她从弗兰克新盘下来的锯木厂采购了各种不同规格的硬木。除此之外，弗兰克还真的给她找来了“刀具”——全是废旧不用的小剪刀，从亚特兰大当年的医院里淘汰下来的。

这些剪刀，把钉子去掉，就是一个环形的手柄再加上一枚小小的刀刃。

罗兰戴上皮手套，把这些剪刀全部扔在开水里煮沸，然后晒干，去锈，再拿到威尔那里，把剪刀的手柄套在威尔造出来的转轮上，一摇手柄，两个不同方向的刀柄勾住了模拟生长着的棉球，用力一勾，棉花就从棉桃上被“采”下来了。

威尔看了这个实验，已经对罗兰佩服得五体投地。

“您这一整架机械，我看能抵二十个工人。”

罗兰设计的，是一个七八个转轮并排，能够同时收割好几垄棉花的“大家伙”。

罗兰笑而不语——能代替二十个工人一起劳动的机械绝对不是她的最高水平。

但是，这种机械的水平进一步提高，需要更加精良的材料和更加强大的动力系统。

等到她能够使用上等的钢铁，和柴油机汽油机的时候，能代替几百几千个工人的机械——那都不是事儿。

现在她只有硬木、废旧剪刀，还只能用驼畜来驱动这驾机械——她还要啥自行车？

“威尔，你可瞧好了，除了这台自动采棉机，之外，咱们还有，自动筛棉机、自动轧棉车、自动打包机……”

“塔拉的目标是，用最少的人手，干最多的活儿，把整个种植园的棉花，都给顺顺利利地收下来。”

作者有话要说：总所周知，美国在南北战争之前，南方各州的棉花种植园都是强制黑奴劳动的结果——这些在各类史料和文学作品里都有记载，没得洗。

而种花家的种田人会永远都想着用各种办法提高产出，发明机械、育种选种、精耕细作……用各种手段来提高劳动效率和产量，减轻种田人的劳动强度，这些是大洋对面永远都没的比的。

罗兰兰：咱们永远爱种花家自己种的棉花。