小菁还以为二伯娘良心发现，不需要她再替堂弟洗衣服了，却听宋茗吩咐道：“这是最上乘的丝衣，你洗起来要当心！手脚麻利点，状元明天还要上私塾，趁着太阳还没下山，你洗完了快回来晾干了。要是弄坏了这衣服，就得你自个赔，听见了没？”

这是将她当丫鬟使唤啊！

小菁心里愤愤，但又不敢发作，闷闷地回答：“好的二伯娘，我会当心的。”

宋茗丝毫不觉得自己的语气有什么不对，见老大媳妇坐在银杏树下的秋千上干呕，不想靠近她，回屋去了。

屋子里老夫妻打了一会儿，唐老太累了，出来找饭吃，却见灶台还是冷的，大骂道：“那个杀千刀的怎么还不做饭？是想饿死人啊？连烧饭都懒得伺候了，这好吃懒做的贱妇！”

众人从房里出来，面面相觑，没人敢接话。

最后还是宋茗打破沉默，小声道：“娘，秋月抱着母鸡去四房那儿了，还没回来呢。小菁去河边洗衣服了。”

“哼！”唐老太气呼呼地指着她，“老二家的，你来热饭，等她们回来后不给她吃！这就是不做饭的代价！”

宋茗只道自己倒霉，就不应该开口说话，不情愿地回石磨下的杂物堆里拿出黍米袋，突然叫道：“咦，黍米怎么一下子少了这么多，中午给状元煮粥的时候，也没少这么多啊。”

其实只少了一小把，够四房三个孩子吃几口的，也不算少了很多。只是宋茗中午为了给唐状元做饭，放多了黍米，这才觉得米袋一下子少了。

唐老太走来一把夺过米袋，掂量着觉得轻太多了，骂道：“沈秋月这个吃里扒外的赔钱货，竟然偷家里的米！”

正骂着，沈秋月刚巧回来了，跑了几步跨进院子，道：“我、我就是想救济一下孩子们，只拿了一点，没多少的。”

“你个杀千刀的，心眼可是真真好啊！还拿公中的米去救济那几个小灾星？！这叫一点吗？大半袋子米都不见了！”唐老太刚才先是抽着猪，然后又打了唐老头，这会儿饭也吃不上，全身都想出恶气。她拿起笤帚，往沈秋月身上抽打去，“叫你吃里扒外！叫你偷家里的米！叫你动唐家的东西！”

沈秋月哀嚎着在院子中躲闪，身上实打实挨了好几下，退让的时候被砍柴木桩绊了一跤，跌倒在地。

脚崴了。

没过一会儿她的脚踝就肿地像个锤子，大概几天不能下地干活。

在唐老太对沈秋月的打骂声中，宋茗胆战心惊地做完了饭，其余人都一声不吭的，没人帮沈秋月说话。

等小菁洗完衣服回到家，只见唐家人围在桌边吃饭，而她的母亲沈秋月坐在地上鼻青脸肿，抱着脚踝无声流泪。

小菁只当是母亲多给了四房一把黍米，才被奶奶打成这样，顿时替母亲委屈极了，埋怨道：“你就不应该管四房的那三个！”

可那三个孩子面临这样的窘状，让善良的沈秋月怎么忍心不管？

她坐在地上，揉着脚踝：“快扶娘起来。崴了脚而已，揉一下就没事了。”

小菁：“肿成这样，这哪儿成啊？我扶着娘去看大夫！”

沈秋月悲伤地说：“杨大夫只认钱，我们没钱……”

三房的母女小声在磨坊边说着话，矮几那头，唐老头吃完了饭，一脸阴沉地从房里拿出十两银子，拍在桌上。

一时间，唐家人鸦雀无声。