众人瞬息无声，神情与其说是慌乱，不如说是一块石头最终落下的茫然。

——在太京附近行骗，他们当没有想过有朝一日出事吗？

偷盗行骗不同于杀人，杀人可能是一时情绪上头，但有准备有预谋的行径，人们多多少少都想过最坏的可能。

看到墨鲤等人没有上来就杀，他们心底又升起了微小的希翼。

“这位……”

歪嘴首领不知道怎么称呼这几个煞星，他哭丧着脸求饶道：“是我们瞎了眼，招惹了诸位，可是兄弟们是真的没钱，浑身上下都搜刮不到几个铜子的。”

“骗不到钱，为什么还要继续留在这里？”墨鲤忽然问。

首领神情讪讪的，随后辩称：“回去只能耕田种地，受各种盘剥，一年到头也赚不到几个钱。风调雨顺的话，倒是勉强能填饱肚子，酒肉什么的就别想了，这里虽然饥一顿饱一顿的，可是饱的时候是真的能吃饱，酒也管够。这不都是没办法嘛，是年复一年地过那黄连汁熬的日子，还是愿吃点苦换得几天松快日子？咱们就是选了后一个。”

陆慜愣住了，现在百姓的日子都这么难了？

“胡言乱语！”孟戚冷着脸道，“你们是湘西赶尸人，根本不是农夫，哪儿来的耕田种地？拿别人的难处套在自己身上，以为这样可以蒙混过去？”

众人一惊，歪嘴首领连忙道：“不不，真正的赶尸人只有四五个，其他都是……我教出来的，没赶过尸，就是吓吓过路的。”

他瞅着孟戚墨鲤的脸色，讪讪道，“这江湖道上的，也都知道赶尸是什么行当。我们兄弟上无片瓦下无立锥之地，跟着我回老家去重操旧业，还不都是骗人吗？这骗活人的钱，总好过骗死人钱不是……”

陆慜一愣，湘西赶尸是什么他都不清楚，更别提知道这里面的猫腻了。

墨鲤随口用传音入密告诉他：“所谓赶尸，就是把尸体分成几块帮人带回去，晚上装作尸体赶路，白天休息。到了人家里，灵堂不许有人，再把尸体拼凑起来，露出手跟脚，衣服里填满稻草，别的地方上面贴满符箓，声称不许生人碰触否则会诈尸。由家属看过一遍后，即刻封棺，待日下葬。有些赶尸人，只带了尸体头颅跟四肢回来，尸体躯干都被他们烧掉或埋掉了。”

陆慜双目圆睁，不可置信。

时人尤为重视尸身完整，绞刑较之砍头，在刑律上属于更轻一些判罚就是这个道理。即使自尽，人们也多选择投水投缳吞金，动刀子的都少。

陆慜怒喝一声，就要把人揪起来痛打。

歪嘴首领见势不妙，慌忙闪避。

“做赶尸行当的人，当年我也见过几个。”孟戚放慢语调，声音里透着刺骨的寒意，他盯着歪嘴首领，后者只觉得像是有刀子从脸上剐过。

“最早的时候，赶尸人运的也是整具尸体，后来就变了……”

“为何改变？”墨鲤不由得地问，关于赶尸的说法，是秦老先生告诉他的，关于这行当里的他倒不清楚。

“正常运棺回乡的，要遭人白眼，而赶尸人是被畏惧的。他们住的地方是沿途村落划分出来的专用屋子，就连去歇脚的脚店茶水铺也是不解活的同行。死者亲属恭恭敬敬地送上谢礼酬劳跟吃食，逢年过节还要拜会一下，连谢三年，直到丧满除服。这里面种种的好处，让他们选择做一个装神弄鬼的赶尸人，而不是运尸者。”

孟戚嘲讽地看着东倒西歪的众人，冷笑着继续道，“有人不信他们在赶尸，悄悄跟踪，想看他们有没有携带尸体上路，为了掩人耳目，他们索性弃去尸体。又制造意外，谎称惊动走尸的人厄运当头，半年内必定送命，说是谋财害命也不为过。”

“不不，小的没这么做过。”歪嘴首领一口否认，奋力辩解道，“那都是老黄历了，四十年前官府在湘西抓了好多人，个个论罪下狱，还把遍布湘西的那赶尸人所住的阴宅全部推平了……早就没饭吃了，不然怎么会流落到此地行骗呢？”

墨鲤在心里一算，这是楚朝时官府下的命令。

多半是察觉到赶尸人的罪行，故而以雷霆手段镇。压。