“六千枚金币？！你们要这么多钱干啥？！”

——乔尔镇长抬起头，注视着正穿梭在观众席间、忙于收集下一期“我为领主表心意”信件的汤姆·劳伦斯，愣了一会儿神，然后重新低下头，眯眼看了看手里的预算计划书。

没看错，就是“六千枚金币”。

内务部建筑司的唐纳德师傅，苦着脸道：

“六千枚金币，这只是先期投入！约翰森您得理解，盖房子就是需要这么多钱……今年贸易旺季又要到了，我们得赶在入夏之前把荒原公路休息区好好休整一下，这个预算真不多，您就批了吧……”

乔尔镇长张了张嘴，然后低下头，表情继续地铁老头看手机。

良久，老镇长才又憋出一句：

“真要六千枚金币这么多？”

唐纳德师傅无语凝噎。

现任霜枫岭内务部部长的乔尔镇长什么都好，唯独在财政方面有一种老年人特有的抠抠索索——不管是他们建筑司、科比师傅的武装部还是尼克尔森师傅的“曼哈顿实验室”，每次要想求着内务部拨款批预算，都要耗费好一阵唇舌。

和唐纳德师傅一道过来递交预算报告的肖恩·蒙巴顿，也看不下去了，苦着脸劝道：

“乔尔先生……这些都是我们领地维护的必要开支啊……包括我们参谋部这笔购置军用魔法道具的开支，领主大人他走之前也是点过头的……”

——霜枫岭参谋部部长肖恩·蒙巴顿，是在孔雀城陪着领主大人处理完事情后，单人匹马赶回领地的：北上讨伐休斯顿大公的南方贵族联军，已经有了一堆贵族大佬指挥，他这个名不见经传的军校毕业生没什么话语权，待着也是难受；

更何况，肖恩在霜枫岭这边的任务更重：红河谷一战之后，无论是总结经验教训、收拢战争缴获、调整部队编制、补充伤亡兵员，还是商讨跟南方军的军购事宜，都少不了他这位参谋长坐镇。

不过，就连肖恩的预算请求，似乎都有点碰了壁——

乔尔镇长拿着手里的两本预算书看了又看，抬起头苦恼叹道：

“唉……你们也别把我当老糊涂啊……什么开支是必要的，难道我不知道？可我的意思是，你们递交的这预算报告，花钱是不是太多了点儿？真不能省省？你们也不是外人，都知道咱们霜枫岭现在财政不太宽裕……”

肖恩·蒙巴顿耐着性子道：

“乔尔先生，现在东境打得火热，市面上的军用装备都快有价无市了……就这价格，还是我跟保卢斯司令官吵了半天才商定的，真低不了了……您总不能怀疑我吃回扣吧？”

唐纳德师傅则更直接：

“约翰森，你也别跟我们扯什么财政紧张——今天开奖的那个什么‘彩票’不是钱？你们内务部往外卖的‘薇尔芙券’不是钱？而且这公路休息区是个聚宝盆，它的维护费用又不是直接扔在路边了，咱们日后都能收回来的……”

攥着一把虚拟偶像签名路过的“恩济埃”部族巨魔酋长塔纳卡·血牙听到了他们的对话，也插嘴道：

“就是啊乔尔镇长，贸易旺季来了，咱们领地不就有收入了嘛！再说了，领主大人这次北上去讨伐岩溪城，不是还有的赚嘛！”

“艾略特那是去岩溪城寻仇，有个屁的可赚！”乔尔镇长撇了撇嘴，“他们别出了危险、把小命送在休斯顿大公国，我这个老头子就谢天谢地了！”

肖恩·蒙巴顿、唐纳德师傅和血牙酋长彻底无语了。

乔尔镇长鼓着腮帮子生了半天闷气，最终还是长声一叹，从怀里掏出印章，给这几个败家货的预算请求盖了戳。

……

帝国东境，星尘精灵保护国首都，永日城。

一座并不起眼的城边小楼里。