为了迅速扩大战果，尽早实现推翻秦王朝的愿望，陈胜将吴广封为“假王”，代理张楚政权，封蔡赐为上柱国（军事最高指挥官）。随后，兵分多路，向秦统治地区发起强大的攻势。

陈胜的第一目标直指秦帝国心脏中心，为此，他集中优势兵力，派出三支队伍。

第一支，由“假王”吴广统率，向北对荥阳发起进攻。计划拿下荥阳后，夺取敖仓，然后经函谷关打入咸阳。

荥阳是历史上最著名的几个易守难攻的战略要地之一，位置大约是今天的河南荥阳。它既是秦帝国的水陆交通枢纽，又是护卫敖仓的关键节点。守卫荥阳的秦军统帅是丞相李斯的宝贝公子，时任三川郡郡守的李由。

丞相李斯不用说了，肯定与大秦王朝休戚与共，由其长公子李由亲自坐镇荥阳，足见秦帝国对荥阳的重视程度。这与其他郡县有着天壤之别。当时相当多的县令、郡守为求保命，只要起义大军一到，顺风而倒，纷纷改弦易辙，但李由是李斯的儿子，他没有叛变秦帝国的资本，无论对手是谁，他只能为秦帝国硬抗到底。因此大概率吴广这一路大军很难有所斩获。当陈胜派出的几路大军捷报频传的时候，吴广却在荥阳城下磨蹭了4个月，毫无进展。

陈胜派出的第二支部队，是由周章率领的起义军。周章，字文，很多书也称周文。他楚国陈县人，战国末年，曾为楚国名将项燕推算时辰吉凶，还侍奉过春申君黄歇，他主动找到陈胜，自报家名，称熟读兵书、懂得兵法。由于吴广止步于荥阳，周章建议另外派遣一支大军，绕过荥阳，直接夺取函谷关，通过函谷关进入关中。

项燕和春申君都是战国后期名人，陈胜相信了周章，授予将军印，命周章领兵西向攻秦。

这一路的运气实在是好，周章打着张楚的旗号，一路高歌猛进，沿途经过的楚地不断有大量楚国人加入到队伍行列来，等到达函谷关时，已有战车千辆，士卒数十万。

公元前209年10月，周章已经进入戏亭（今陕西临潼东）。这里是原秦国地界，生活着大都是秦国百姓，原来那种一呼百应的场面消失了。周章于是下令，大军就地驻扎。

秦二世胡亥即位时年仅二十一岁，他终日迷恋于花天酒地之中，将秦国的大小政务统统交给赵高，自己则与左右宠臣终日游戏娱乐。面对来势汹涌的农民起义，一概不闻不问。

等周章大军驻扎在戏亭时，赵高才不得不把这个消息报给了胡亥。