大泽乡起义进展神速，犹如风卷残云，顷刻间向全国各地蔓延。

陈胜、吴广率领起义队伍就近攻下了大泽乡旁边的蕲县（今安徽省宿州市）。

攻下蕲县后，起义军内部发生激烈的争吵，符离人葛婴与陈胜就进攻方向各持己见，陈胜要攻打自己家乡所在的陈县（今河南省周口市淮阳区），而葛婴则要攻打楚国旧都九江（今安徽寿春）。双方你争我执，互不退让，眼见说服不了葛婴，陈胜索性分兵，让葛婴自带一部分人马，奔九江去了。

陈胜、吴广则带着主力精锐，一路攻城略地，扩充兵马，发展非常迅速。

义军北上攻克了铚县（安徽省濉溪县），进入砀郡（河南省商丘市、‌安徽省砀山县以及山东省曹县一带），然后一路向西，战酂县（今河南省永城市酂城镇）、平谯县（今安徽省亳州），进入陈郡（今河南东部、南部及安徽的部分地区），然后破苦县（今河南省鹿邑县）、下柘县（今河南柘城北），历经一个月后抵达陈县（今河南淮阳）。

当陈胜大军抵达陈县城下时，陈县县令恰巧不在岗，仓促之下，陈县的县丞只好召集有限的守卫，临时组织起防御阵地。面对来势汹涌的起义大军，区区一点守备力量不够陈胜大军一顿砍杀，县丞虽然坚守城墙，却终因敌众我寡，以身殉国。就这样，陈县很快就被攻了，陈胜达到了自己设定的初级目标，入驻陈县。