明慕拿出刚刚的钱袋，全部倒出来，里面只有一个半两的银锞子，其余都是铜板，不到一两钱。

“那老板怎么回事，这次给得这么少。”憨厚少年皱了皱眉，将钱放进匣子内，直接转交给明慕。

“这几个月戎狄犯边，生意不好。”明慕打开匣子，分了一半钱出来，“这些给你。”

“给我这么多作甚，我又没干多少活。”

“给婶婶妹妹换新衣。”明慕摩挲了一下粗糙的匣子表面，在西北住了多年，他手指关节处有一两处冻疮，在细嫩皮肤上显眼又刺目，最终忍不住开口，“我前两日听说，这次钱大人一家去燕都，可能不会带上我，他们预备把我送去岭南。”

“他敢！你本应是——亲王殿下。”

说到最后两个字的时候，憨厚少年近乎咆哮。

明慕是先帝幼子，与当今圣上相差二十岁，夺嫡之争怎么也轮不到他头上。但当今圣上心胸狭窄，我行我素，将大长公主下嫁，几位兄弟姐妹困在封地，明慕自然也逃脱不了。

当时明慕三岁，因为胎穿，小脑瓜装不了前世的记忆，一直是呆呆傻傻的样子。先帝将他丢在冷宫缺衣少食，后来发现有人时不时接济他，更是直截了当地送给一家外派官员抚养，直接丢到西北，如今已过了十年。

这家官员过几日要回燕都述职，临行前，明慕无意中听见他们说，不愿意带自己回燕都，生怕惹了皇上的眼，又要去另一个偏远之地呆上十年，就想让他去岭南老家，也算流放了。

面对皇权，明慕没有反抗的余地。

“你收下，等我在那边安顿好了，你要来帮我。”明慕拿出几个银锞子，藏在身上，将匣子还给肖晓，安抚道，“能和他们分开，其实挺好的。”

他年岁渐长，钱大人和他的家眷也逐渐苛责，幼时的无视还算能忍，近些年越发过分，竟是将他当做家生子使唤，动辄关柴房和饿肚子。今年冬日，衣裳被褥都是旧的，一扯就烂，要不是有肖晓这个发小，明慕可能会被冻死。

自他们的幼子出世，明慕的境遇就越发艰难。