刘蕡是宝历二年（826年）进士，大和元年（827年）应制科考试，他作了《对贤良方正直言极谏策》，他在策论中说：

奈何以亵近五六人，总天下之大政，外专陛下之命，内窃陛下之权，威摄朝廷，势倾海内。群臣莫敢指其状，天子不得制其心。此宫闱之所以将变也……今忠贤无腹心之寄，阍寺（宦官）专废立之权。陷先帝（敬宗）不得正其终，致陛下（文宗，今上）不得正其始。况皇储未建，郊祀未修，将相之职不归，名分之宜不定。此社稷之所以将危也……君不君，臣不臣，此天下所以将倾也……政刑不由乎天子，征伐必自于诸侯，此海内所以将乱也……今臣非不知言发而祸应，计行而身戮……昔龙逢死而启殷，比干死而启周，韩非死而启汉，陈蕃死而启魏。今臣之来也。

刘蕡的策论言辞激切，指责内侍窃权揽政，宦官废立天子，藩镇自专刑政，直指大唐之痛，士林为之振奋，时任太常寺少卿的贾餗等考官，担心刘蕡的策论触怒宦官和叛镇，因此不敢录用他。刘蕡一策成名，他被视为天下名士，也被视为天下狂士，四海之内无人敢用。令狐壳士今时有意用他，是示与宦官首领仇士良，意谓绝不同流。

从长安到兴元府要翻越秦岭，路途十分艰难，李义山担心往来错过秋试，辞不应召。令狐楚又把他推荐给了好友刘梦得，刘梦得任同州刺史，同州离长安仅二百五十里，且更近于潼关，便于李义山回郑州取解。刘梦得致信门下省令狐子直，邀请李义山为其从事，令狐子直将书信寄给了玉阳观李义山。李义山非常感激，给令狐壳士写了一封谢书，书曰：

《上令狐相公状》

前月末，八郎（令狐子直）书中，附到同州刘中丞（刘梦得）书一封。仰戴（令狐公）吹嘘，（李义山）内惟庸薄。书生十上（十次上书），曾未闻于明习（明经）；刘公（刘梦得）一纸，遽有望于招延。虽自以数奇（命数不偶），亦未谓道废（正道不存）。下情无任（不胜）佩德感激之至。彼州（同州）风物极佳，节候又早，远闻汉水，已有梅花……伏思昔日，尝忝（曾辱）初筵（宴饮）。今者绵隔山川，违举（未举）旌旆（旌旗）……仰望恩辉，伏增攀恋。

李义山尚未成行，令狐子直来信告知他，刘公梦得足疾越发严重，已向朝廷上表辞官，同州不必去了。当年秋，刘梦得迁太子宾客，分司东都，时年六十四岁。从此他在洛阳与白乐天、裴度一起悠游唱和，一直到三人终老。此是后话。