凌贵妃说完后，拿起勺子舀起了奶茶。当她看到勺子里还带出了几颗黑色的“珍珠”时，她惊讶地问道：“这是？”

凌知念回答道：“这是由木薯粉制成的，形状像珍珠。”

凌贵妃恍然大悟道：“哦，怪不得叫珍珠奶茶。”她喝下了奶茶，细细品味着，那满意的神情难以掩饰。

——

在那庄严肃穆的皇宫御书房之中，灯火摇曳，将整个房间映照得忽明忽暗。一名身着黑色夜行衣的暗卫正恭恭敬敬地跪在南楚王的面前，那身影在这昏暗的烛光下显得格外的神秘与冷峻。

暗卫的头深深地低垂着，他的声音低沉而沙哑，“皇上，萧家余党三人，两死一逃。经过仔细地查验身份，死去的二人皆非萧之言。”

南楚王那原本威严的面庞瞬间变得铁青，他愤怒地拍了一下御案，那巨大的声响在这寂静的御书房中回荡着，“所以真正的萧之言让你们给放跑了？一群饭桶！朕派了这么多人去，竟然还让他给跑了！”

暗卫的身体颤抖了一下，他的声音更加低沉，“属下无能。原本我们已经将他重伤，可是在半路上却突然杀出一个神秘高手，将他给救走了。”

南楚王皱着眉头，那锐利的目光仿佛要穿透一切，“神秘高手……果然有人一直在暗中帮助萧家。可有查到其他的线索？”

暗卫微微抬起头，“我们一路追查，但是他们的行踪线索最终在京城内中断了。”

南楚王那原本就严肃的面庞变得更加凝重，“他们进了京城？”

“应该是。”

南楚王站起身来，在御书房中来回踱步，他的眉头紧锁，那深邃的眼神越发地晦暗与冰冷，“看来这城中也有他们的接应。会是谁呢？”他的心中充满了猜忌，那股子冰冷的杀意也在这御书房中弥漫开来。

御书房中的烛光在微风中轻轻摇曳着，那忽明忽暗的光影像是这复杂局势的写照。南楚王站在那巨大的窗户前，他的身影被烛光拉得长长的，那背影充满了孤独与沉重。他的心中明白，萧家的事情远没有结束，那隐藏在黑暗中的势力正在蠢蠢欲动，而他必须要尽快找出这些人，以绝后患。

在那雕梁画栋的太尉府宴会厅之中，灯火辉煌，宛如一片璀璨的星空。凌贵妃的面前摆满了一叠已经喝光的琉璃盏，那透明的琉璃在烛光的映照下闪烁着迷人的光彩。她缓缓地喝完了手上的最后一杯珍珠奶茶，那满足的神情仿佛是在品尝着世间最珍贵的琼浆玉液。她美丽的面庞上洋溢着心满意足的笑容，看向凌知念的目光也恢复了往日的温柔。

凌贵妃那温柔的声音在宴会厅中响起，“堂妹，你这一面一汤着实惊艳，本宫今日吃得舒心不已。”

凌知念微微欠身，恭敬地说道：“贵妃娘娘能够在省亲之时感到愉悦，知念便知足了。”

凌贵妃那欣赏的目光在凌知念的身上停留着，她赞叹道：“你这般心思玲珑，又没有丝毫的贪念，不愧是叔父的嫡女。”

听到凌贵妃的这番话，凌红霜和叶如筠的脸上都露出了一丝僵硬的神情，那嫉妒的火焰在她们的心中隐隐地燃烧着。

凌贵妃继续说道：“你这性子虽然和从前大不相同，但是本宫却十分欣赏。就凭今日这省亲宴，本宫便高看你一眼。若是九皇叔当时娶了你——”

她的话还没有说完，整个宴会厅的席间瞬间变得一片寂静。众人那惊讶的目光纷纷投向了姜义，那目光中充满了各种各样的揣测。

凌贵妃这才猛地想起安康王已经与凌知念退婚了，她急忙止住了话头，想要圆场。她尴尬地笑了笑，“唉，这奶茶似乎让本宫精神过头了。你虽与安康王无缘，但这也并非是一件坏事。这天下如此之大，何愁找不到一个能够珍惜、体惜你这颗七窍玲珑心的如意郎君呢？”

随着凌贵妃的这一番话，席间的气氛这才逐渐活络了起来。

凌知念也暗暗地松了一口气，她那美丽的脸上绽放出了灿烂的笑容，“那就承娘娘的吉言了。”

叶如筠眼珠一转，“娘娘，实不相瞒，我也正为知念的婚事而忧心呢。既然您都发话了，不如请娘娘给知念做个媒人吧。我这里已经有了一个不错的人选。”

听到叶如筠的话，凌知念和姜义都愣了一下。

凌知念急忙，“知念眼下只愿修身养性，享受生活，暂时没有嫁人打算。”

凌贵妃看了一眼姜义，心中暗暗地叹了一口气。她在心中暗自思忖道：“想必是九皇叔薄情寡义，伤了堂妹太深，以至于她不敢再嫁，真是一个可怜的人啊。”

“既然堂妹暂时没有这个心思，那本宫也不好强求。叔母，此事您还是和我表叔商议之后再做决定吧。”

叶如筠的脸上露出了一丝僵硬的神情，她也不好再说下去了，“贵妃娘娘说的是。”

凌贵妃看着凌知念，温柔地问道：“知念，你还有没有其他的心愿或者所求呢？”

凌知念微微欠身，“却有一事相求。但是此事，唯有王爷可以相助。”

姜义那疑惑的目光投向了凌知念，“说说看。”

凌知念说道：“王府护卫楚清歌多次救我于危难之中，知念想正式将他讨进凌府，不知王爷可愿意放人？”

楚清歌听到凌知念的话，心中也有些意外。他没有想到凌知念最后想要的赏赐竟然是他。叶如筠和周若梅那惊讶的目光也纷纷投向了楚清歌和姜义。

姜义皱着眉头思索了片刻，然后看着楚清歌问道：“你可愿意？”

楚清歌微微欠身，“二小姐抬爱，小人岂有不愿意之理。”

姜义那冷峻的面庞上闪过一丝寒气，“也罢，王府护卫多你一个不多，少你一个不少，准了。”

楚清歌和凌知念对视了一眼，两人相视一笑。这一幕被凌贵妃看在了眼中，她的脸上闪过一丝玩味的神情。

凌贵妃站起身来，“时辰快到了，叔母和诸位亲友，本宫这便告辞返宫了。”

众人纷纷起身，齐声说道：“恭送贵妃娘娘。”

——

周大宝被楚清歌如老鹰抓小鸡般架着走进了大堂，叶如筠、凌知念、周若梅、凌红霜等人早已端坐在各自的位置上，静静地等候着。

周大宝的脸色苍白如纸，豆大的汗珠从他的额头不断地滚落下来，他那瘦弱的身躯在微微地颤抖着，说话的时候声音都在不停地打颤，他那颤抖的声音在这寂静的大堂之中响起，“小人见过大夫人，二小姐，周姨娘。”当他说到周姨娘的时候，他那求助的目光如同一盏微弱的灯火，投向了周若梅。周若梅微微皱了皱眉头，给了他一个让他稳住的眼神，那眼神仿佛是在无声地警告他不要乱说话。

凌知念那锐利的目光紧紧地盯着周大宝，她那清脆的声音在大堂中响起，“大夫人，就是他往膳房水缸里放了毒草，险些酿下大祸。”

周大宝听到凌知念的指控，吓得脖子猛地一缩，仿佛一只受惊的乌龟。周若梅皱着眉头，那尖刻的目光看向凌知念，“凌知念，有人往水缸投毒，这说明府中有人对你不满，你要多从自己身上找原因。”

凌红霜也在一旁帮腔道：“是啊，对你不满的人那么多，你凭什么就栽赃给周大宝呢？总不能因为他姓周吧。”她的话语中带着明显的嘲讽之意，仿佛是在故意刁难凌知念。

楚清歌那冷峻的面庞没有丝毫的表情变化。他默默地从袖子里掏出了一包毒草，那毒草在烛光的映照下散发着一股诡异的气息。周若梅看到那包毒草，脸色瞬间变得惨白。楚清歌那低沉的声音在大堂中响起，“这是我从周大宝枕下找到的剩余毒草，证据确凿。只是这种毒草价格昂贵，不像是他这样的人能舍得买的，想必是背后有人唆使他投毒。”

叶如筠那威严的目光紧紧地盯着周大宝，“周大宝，是谁指示你的？只要你说出来，我会酌情轻饶你。”

周大宝那惊恐的目光看向周若梅，那眼神仿佛是在向她求救。他大声地喊道：“小梅，你快替我说说话呀。”

周若梅的心中一阵慌乱，她心虚不已。她急忙往后退了几步，远离了周大宝。她那慌乱的声音说道：“叫我做什么？这是太尉府，不是我们周家，你自己做下这等恶事，就要有自食恶果的打算，我对你太失望了！”

周大宝那哀怨的目光看着周若梅，“你怎么能这么说，我还不是为了帮——”

周若梅那愤怒的目光狠狠地瞪了周大宝一眼，周大宝吓得连忙把话咽了回去。周若梅那语带威胁的声音说道：“你的孩子还小，母亲还在病中呢，周大宝，你说话前想想自己的家人，一定要想清楚了再回答啊！”