炼钢是打造火车的基础、前提。

因此，做好四个项目组的人事安排后，刘宽决定先亲自督促炼钢之事。

炼钢的地点，刘宽在了解京师周边各种资源后，选在了江对面的六合县。

历史上，六合铁、铜等金属矿藏储量都颇为丰富，尤其是铁矿。

早在周朝，六合便是颇为著名的采铜炼铁之地，境内冶山更是有“华夏冶铸第一山”之美称。

后世甚至曾以六合冶铁工业为背景，拍摄了一部大热的时代剧。

此外，六合毗邻滁州，有源自滁州的滁水水系流经六合汇入长江——滁州也是一矿藏丰富之地，不仅有铜铁金银，甚至有锰、钒、钛、钼等稀有金属矿藏！

有金属矿藏，有河流连通，周边又不乏煤矿。

可以说，六合是在古代发展钢铁工业的绝佳之地！

事实上，不仅明初在此有规模颇大的铁场，即便到了后世，也依旧有多个钢铁厂在运营！

这日早朝后。

刘宽向老朱报备将去六合督促炼钢之事。

老朱倒是干脆地同意了，却大手一挥，派出了飞熊卫一千人马跟随护卫。

用老朱的话来说，他刘宽的命于大明而言金贵无比，必须保护好喽！

就这样，刘宽带着马夫李小二，小厮小虎、小荣，以及四名吏员，由五十名仪鸾司将士、一千名飞熊卫将士护卫着出城。

因有上千将士跟随，刘宽依旧是走仪凤门。

过了城门，千户周韬便问：“刘副郎是准备走陆路，还是坐船？”

六合县虽为应天府下辖，却在江对面，按理讲只能坐船。

但如今有了跨江大桥，便有了走陆路的选择。

刘宽想了想，道：“我想顺便看看江北岸的桥头堡与铁路，咱们便先过桥，待到了江对面再乘船去六合的江北岸码头，如何？”

“自是可以，末将这就派人到江北安排舟船。”

周韬是个精瘦的中年汉子，为人干练，应声后很快派出了人手。

不一会儿，刘宽一行人便踏上了泊油路。

也是此时，刘宽才发现这一带被明军封锁着，别说没有百姓过桥，便是桥南端周边数百步的野地里都不见一个百姓。

还可瞧见，粗大的铁锁链将岸上的一个桥墩捆绑着，拉得绷直，另一端则捆着一棵大树，又钉在了坚实的地面上。

刘宽见此面露诧异之色。

这老朱，说要绑住大桥，还真就绑了啊。

随即，他便问：“周千户，陛下将这大桥封禁了？”

周韬骑着马在刘宽身侧同行，闻言道：“说不上封禁吧，凡有陛下令旨，都是可以通行这大桥的。”

“寻常百姓不行？”