李甲听了老板的话赶忙又拜，十分感动地谢道：“多谢老板看得起我，能得到老板的收留，那是我李甲三生有幸。”

原来这个老板姓刘，也是一个生意人，也是南来北往地跑贩运。虽然和李甲的生意有很多相同之处，但是人家的生意可了不得。刘老板用的是自己的船跑生意，他光运货的大船就有三条，伙计也有十几个。从今天起，李甲就到了船上，给刘老板正式做了一名伙计。李甲本来是一个生意人，老板的这些生意对他来说已是轻车熟路。自从他上船以后，刘老板见他有生意头脑也高看他一眼，开的工钱也比一般的伙计要高，李甲心里也非常满意。就这样李甲在刘老板的船上做伙计，这一做就是一十八年。

再说李甲的妻子张氏，在李甲做生意走后不久，她就生了一个女孩，起名叫圆圆。张氏生孩子后，天天忙活着照顾孩子，和孩子一起盼望着丈夫李甲早日归来。可是，她们娘俩在家里这一等就等了十八年。孩子小的时候，日子过得还算是平平静静。可是，后来女儿圆圆慢慢地长大了，又出落得是十里八乡难寻的漂亮闺女，这下麻烦可就多了。前来说媒的提亲的是络绎不绝。还有一些心存不良之辈，看着每天家里只有她们娘俩，也频频光临，弄得她们娘儿俩个，整天价提心吊胆地过日子。张氏有时候不由得随口说道：“圆圆要是一个儿子就好了。”

有一天，张氏在街上买菜回来，只见屋里站着一个男子。她看了吓了一跳，认为家里又来了不良之人。后来她到了屋里细心一看，原来这个男子是她女儿女扮男装的。她生气地问圆圆：“你这是出什么洋相，把我吓了一跳。”

圆圆见她娘刚开始时也没有认出她来，高兴地说：“你不是常说我要是一个儿子就好了吗，你看，我这样不就一个男子汉了吗？”原来圆圆穿的是她爹李甲的衣服，穿在她的身上也显得有些肥大。张氏看了苦笑着摇了摇头。后来她还真把丈夫的一些衣服改了改，让女儿出出进进地穿着。

有一年的夏天，李甲跟随着刘老板的船来到北方收货。他看看离他的家乡也不算很远了，就把自己想回家的想法告诉了刘老板。刘老板听了以后，马上给他结了工钱。并对他说：“我早就知道会有这么一天的，我也希望你能够早日东山再起。”李甲心情激动地离开了，他呆了十八年的船队。然后买了一匹马骑着，踏上了回家的路。