八仙中的铁拐李，在他成仙之前并不叫这个名字，他原先是一个书生叫李凝阳。可是，他十年寒窗苦读却屡试不中，后来他看破红尘，放弃了读书赶考升官发财的梦想，走上了潜心修道，修炼成仙的道路。

他在家里诚心修炼了多年以后，已经稍有成就。后来他听说道教的始祖太上老君在华山讲道。他就告别了家人历尽了千辛万苦，来到了华山顶峰找到了太上老君。老君见了李凝阳算定他有仙缘，便传授了他修炼成仙的秘诀，让他回去以后刻苦修炼为老百姓多做好事，就能早日得道成仙位列仙班。李凝阳回到家以后，对他的嫂子说道：“嫂子啊，我已经得到了太上老君的修仙秘诀，我要在咱们的东厢房里闭关修炼七七四十九天。在这些日子里，麻烦嫂子替我照看一下，千万不要让人在我修炼的这四十九天里进去打扰我。”

嫂子听了，对他说道：“你就放心在里面修炼吧，我在外面一定给你把好关，连一只蚊子苍蝇也飞不进去。”

李凝阳听嫂子这么说就放心了。他斋戒沐浴之后，便在屋里按照太上老君教给他的秘诀开始修炼了。他的嫂子也确实是像她自己说的那样，天天在外面守着也不敢弄动静。大门紧闭着，生怕有外人进来影响到她小叔子的修炼。就这样四十多天很快过去了，嫂子每天都要到东厢房的窗户下面听听里面的动静。只要是她听见里面有声音，她知道小叔子在里面还好好的，没有出事还在修炼。

到了第四十八天的这一天，嫂子突然想到了一件事：小叔子在里面都修炼了已经四十八天了，这么多天来他在里面也不吃饭，也不喝水还受得了吗?想到这里她又蹑手蹑脚地来到了窗户下面。可是，今天她听了半天却没有听见里面有动静。她想：可能坏事了，小叔子是不是在里面饿死了呢？