有图案的一张绿色纸片与同样大小的、从报纸或杂志上撕下来的一张纸片几乎没有什

么区别，但是前一张纸可以使其持有者得到一定数量的食物、饮料、衣服及其他生活必

需品，而另一张纸只能用来引火。区别在何处呢？就在于这张绿色的纸上面印着：“美

利坚合众国将向其持有者立即支付……美元”，或者其他具有该作用的文字，此外还加

上这是一种“法定货币”的声明。但是，在目前的情况下，这种承诺仅意味着一张绿色纸

片可以与一张或几张其他绿色纸片相互兑换，或者可以与铸币相互兑换，而这些铸币如

果被熔化并在市场上作为金属出售，其所得将少于它们可以兑换的纸币数量。法定货

币的身份仅意味着政府在对其债权的清偿中接受这些纸，而且法院将把这些纸的支付

看做是对以美元表示的债务进行的清偿。为什么在私人的产品与服务交易中，这些纸

也能被私人接受呢？

一个简单而正确的答案是，每个人都接受这些纸，是因为他坚信别人也会接受这些

纸。这些绿色的纸具有价值，这是因为每个人都认为它们具有价值；而每个人都认为它

们具有价值，是因为在人们的经历中它们之前已经具有了价值。如果没有一个共同的、

被人们普遍接受的交换媒介，那么我们的经济甚至可能超不过现有生产力水平的一小

部分；然而，这一共同的、被人们普遍接受的交换媒介，本质上却是一种社会惯例，这种

社会惯例的存在完全归功于人们对一种可以说是虚构之物的广泛接受。