中元节玉兔捣药时，地穴之门尽量敞开，阴气最盛。

这天金乌始坠，孤魂野鬼便都钻出，抢在天黑前尽可能吸入一点阳气，来滋养自己。

鬼们本能还想作恶，如引君入瓮、引狼入室、含沙射影、为虎作伥等，来嫁祸霉运。可得小心，神荼、郁垒大棒绳索伺候着！

神荼、郁垒背后铁笼里饿虎成阵，饿虎皆头大如箕，牙森列如刀山，目炯晃如火海，磨牙之声神人共惧。凡作恶之鬼，恶小捆绑，恶大直接丢去喂虎。

侥幸脱逃者，非脱逃也，时候未到也，屁股上都打着黑丝缠绕之结，此噩运结将尾随多生累世，比饿虎吃了还坏。

这晚，野地正奏着虎唇吸鬼血、虎牙啮鬼骨和鬼的惨叫声之交响曲，忽诸声俱寂，与惊诧同一时间，神荼、郁垒顿感掏空了五脏六腑般的失落与空虚。

铁笼罕见在虎的觳觫和哀鸣声中剧烈抖动着，却是吼奔了过来，后面跟着雨工、火光兽。三小兽东张西望，对二神视而不见，更别说虎笼。其过去许久，虎们还呆若木鸡，恐今夜再难奏响恐怖的交响曲。

上游正放河灯。三小兽蹲下盯着河边的冷骏，冷骏却正向封四妹跑去。

在县中念初中的冷骏，昨天画了张画，画上有月亮、河灯和两个拉着手的孩子。画完他转头去还蜡笔，桌上的画就没了，只见一只奇怪的鸟儿，黑羽，长着对小红耳朵，正从教室内飞了出去。

“四妹！”他笑着向四妹跑去，拉着她，“你怎么在这里？”两个一个十四，一个十二，已不算小，都想不起上次拉手是什么时候。四妹像触了电，本来触电就让手抖吧，让全身抖吧，四妹抖得再剧烈也不会把手缩回的——

“哼！”四妹手一摔，“不是你叫我来的？”

四妹回家，见灶台上摆张画。再一看，窗外一只有耳朵的鸟儿，耳如人耳而红，在枝头梳理它乌黑的翅膀，“噗”一声飞不见了。

“怪，我叫你来的！”

四妹抢白：“你说我真的那样笨？连你画的月亮、河灯都看不懂？”

上游里许的码头搭着台，在诵经和放焰口，超度地狱的饿鬼。

台上供奉着地藏王菩萨牌位，罗列着鬼王面燃大士等一些鬼神的纸俑，无数招魂幡在台四周呼啦啦飘。

末了台上这一切都将在诵经声中化为火焰，这便意味着整场功德圆满收场。

台前并堆着家家户户送来的糕点果品，末了会撒向四方的饿鬼。这时，娃儿们便都蜂拥而上，去争抢落在岸上的，也不怕这是向饿鬼牙缝中抢食！

浪漫、美丽的放河灯是放焰口的尾声。之前是激情燃烧的剧，现在是抒情的诗。油纸做的船形、莲花形和鱼形的河灯，随水流去，载着恶鬼。

人们都会久久凝睇属于自己的那盏河灯，不遑他瞬，这难道是在凝睇恶鬼么？哪里，是凝睇的坏运去好运来！

中元节前夕，留仙镇袍哥龙头大爷孙裕国等与外来的两个赌客在留仙茶馆打牌，孙裕国输脱三十多万元，后来只好拿地契作抵押。

外来二人中一个大鼻子，一个右颊有颗长毛的痣。毛痣道：“小弟有个主意，说错了孙大爷莫怪。”

“说嘛！”

“孙大爷若肯割爱，就把这个端茶递水的丫头，抵这张地契如何？”

丫头叫六妹，六妹咬牙切齿“呸”一声，“割你妈的爱！”端茶泼去，毛痣从脸到胸膛都是茶叶茶水。

大鼻子一边帮毛痣收拾，一边自顾地打哈哈：“如此烈女，更要逗人爱了！”

孙裕国心腹钱凯识得二人千术，却无法破解。这时便道：“二位，我帮孙大爷做主张了，要得！”

六妹像猫一样扑过去抓他，前脚跑后脚跟着追。六妹的哭骂声拐几道弯传回这边来，还如碎玉鸣鸾般的清脆，叫人听了心碎又心醉。

过一个时辰，六妹被打扮了，千种伤心，万般不愿，送进两个房间，并一壶酒，几碟菜。

六妹斟酒还在落泪，将酒杯溅起涟漪。

大鼻子、毛痣本有几分戒意，见杯面泛着六妹泪花，争着去饮，令六妹破涕为笑。

这下不得了，那个抢着了泪花，这个便硬要饮点唾液，尚未云雨就乐翻了天。

半夜里，堂口几个老幺便将毒翻后的二人捆上石头丢进河中。天亮再去察看，发现其中一人竟逃了性命。

孙裕国经打听，知二人乃木洞青天堂舵爷刘培龙至交，顿溜之乎也。

这里七哥赵洪奎与闲位大哥季仙及钱凯商量，即刻派探子去木洞和县城刺探，七月十五晚上放焰口照常进行。

十六日上午，堂口三哥钱礼学、五哥赵正、六哥李文武及季仙早早来到留仙茶馆。

派往县城的老幺回来，打听得青天堂在城里接枪。此消息令大家有些发毛。赵洪奎说莫慌，等木洞的回来了，看又是如何。

镇公所钱典来了，赵洪奎便请坐，从柜台后面捧出个罐子，说是路过的养蜂人所送的新鲜槐花蜂蜜。伙计舀出一瓢，兑了凉井水，请钱主任和大家吃。

厨下传来鸭子“呱呱呱”的叫声，赵洪奎走去看了，回来说这才刚打完谷子，鸭棚子就来了，逮了几只鸭子来。

大家后面坐下。钱典先说起小学公孙校长缺钱的事，因高小扩建教室及聘请音乐教师和买风琴，申请两千块，县上只拨了八百，至少差一千块钱。县上督学不日要来督查。

问赵洪奎：“你手上还有多少公土？”

赵洪奎道：“公土，咋动得？”

钱典道：“办学，咋动不得？这几年修堤、安路灯，都在认捐，总不能又叫认捐吧！”

赵洪奎道：“那也要先问了孙大爷——”便将孙裕国外出避风头的事对钱典说了。

钱礼学道：“钱主任既提到烟土，不妨本乡的烟馆，每家预支100块钱的捐税——或说借，下月起从烟税中扣。如何？”

赵洪奎想了想道：“如此说，钱主任，你就叫公孙校长从钱凯的烟馆开始去借。”

赵正、李文武都问：“那烟税又拿啥子来补？”无人接腔。

钱典要走。赵洪奎道：“不忙，等木洞探子回来——中午吃鸭子，吃了走！”

钱典不想听他们说别的，就坐到一边去摸个竹挖耳出来掏耳朵。

很快派往木洞码头的老幺亦回，神色紧张：“二十支德国步枪，他们刚接的货，要来*洗！”

堂口的枪在孙裕国、钱凯那里，赵洪奎忙派人去烟馆叫钱凯。

季仙顿显得兴奋，说道：“二十杆枪，够什么？留仙镇虽无关隘，有东渺河，这条河就可以抵挡他一个排，当得二三十条枪！另外万天宫和八角井四周二三层房屋的窗口，都可以当枪眼。他没有百十条枪，休想来犯！”

堂口几个主事也都有胆魄，季仙这一说，大家神色活跃。

惟坐在远处的钱典脸色铁青：“季仙，你想打仗，各人出去打！”

季仙兴致被一盆水浇灭，换个人即使孙裕国他定要顶回去，钱典面前只好不做声。

钱典又道：“好汉做事好汉当！此事与镇上什么相干？”

钱典所言虽有理，但作用不大。不奇怪，因对袍哥堂口来说，面子比什么都要紧。

李文武瞟着季仙，尊重钱典起见把声音压低：“枪眼有了，就看枪。”季仙便又侃侃而言：“防御的角度，枪不在多，只在于布置得当，可以以一挡十！”

钱凯来才知堂口根本没有枪。原来孙裕国手上的枪，都是保烟帮在使用，专为到种烟区购办烟土的帮伙保镖，安全通过关卡，到达目的地后，收取百分之二三十的保镖费。眼下枪都由孙裕国派往云南、湖北帮伙保镖去了。

钱典显然不能再置身事外了，过来敲着桌子问钱凯：“现在你说咋办？”