走脱一媵嫁侍从，还是一老叟，众皆并未在意，护送公主入秦事大。过不数日，迎亲队伍抵秦，秦公赢任好依中原之礼与之完婚。侍寝之时，伯姬谓之身旁秦公赢任好言道:“晋候老矣，时不多年，群公子在外，可择一扶持，使之亲秦结好，可免秦君后顾之忧，专心致力于戎狄之事也！”秦公赢任好闻言惊叹，赞曰:“夫人不愧为大家闺秀，果然见识超群！”伯姬笑而娇嗔道:“纺纱织布，妾身在行，可论政局时势，非妾之能也，此乃他人教我耳！”秦公赢任好连忙问道:“何人所授？”伯姬见其神情紧张，亦即敛笑道:“乃媵嫁侍从，虞大夫百里奚是也！”秦公赢任好紧言问道:“人在何处？”伯姬茫然回道:“其志不在秦，业已走矣！”秦公任好惊呼坐起，叹道:“夫人误我大秦也！”言讫，翻身下塌，随手抓取一件衣衫，便往外走。伯姬楞在塌上不知所措，国之大事，其也不敢多问。

出得寝宫，秦公赢任好诏见值守大将赢岐，命其连夜召集人马，追寻大夫百里奚。秦公赢任好当其面再三嘱咐道:“不得用强，需礼请而来！”见之秦公赢任好神情紧张，大将赢岐不敢怠慢，连声应诺，领命而去。然而天下之大，何处寻也？大将赢岐领人原路返回，一路寻访探问，终于功夫不负有心人，探知大夫百里奚遁走楚地宛城，为楚鄙人执之。大将赢岐旋即回报，秦公赢任好获知，将以重金赎之，又恐楚人识其才，进而留为己用，乃使人谓楚曰：“吾媵臣百里傒在焉，请以五羖羊皮赎之。”楚人遂许与之。当是时，大夫百里奚年已七十余。秦公赢任好释其囚，与语国事。大夫百里奚谢曰：“臣亡国之臣，何足问！”秦公赢任好柔言慰曰：“虞君不用子，故亡，非子罪也。”固问，语三日，秦公赢人好喜出望外，授之国政，号曰五羖大夫。大夫百里傒让曰：“臣不及臣友蹇叔，蹇叔贤而世莫知。臣常游困于齐而乞食铚人，蹇叔收臣。臣因而欲事齐君无知，蹇叔止臣，臣得脱齐难，遂之周。周王子颓好牛，臣以养牛干之。及颓欲用臣，蹇叔止臣，臣去，得不诛。事虞君，蹇叔止臣。臣知虞君不用臣，臣诚私利禄爵，且留。臣两用其言，得脱，一次不用，及虞君难：是以知其贤。”秦公赢人好闻言大喜，使人厚币迎蹇叔，以为上大夫。

及后，秦公赢任好拜大夫百里奚为相，任其职司左庶长，并任大夫蹇叔任职右庶长。二臣辅佐秦公，谋无不当，举必有功，倡导文明教化，实行“重施于民”之仁政，内修民生，外图霸业，进统一西北地区，开地千里，促进秦室崛起。

闲话少叙，话转楚地，失之大夫百里奚，楚王熊恽亦自后悔不已，然而木已成舟，悔之无用矣，乃将目光转向邦内。今灭弦邑，堪定江汉之乱，于楚大利，楚王熊恽遂聚群臣商议楚室今后走向，问曰:“寡人履职君位十有八年矣，暨得诸君之功，国力蒸蒸日上，百姓安居乐业，然入主中原之霸业，仍旧止步于江汉！众卿谓此有何高见？”申公斗班闻言请命道:“臣请将令，再度出兵北伐，制服陈蔡，困郑成奴仆，屈周降楚，为大楚霸业更进一步！”楚王熊恽不置可否，令尹斗子元随即上言道:“臣以为，制霸大业，非一日可成，急不得，还当徐图之！此前数番北伐，皆为诸侯联军迫退，一味蛮力用武，只会加剧楚与诸侯之间隔阂，致楚陷入孤立无援之境，届时楚将困于重围，社稷危矣！”楚王熊恽微微颔首道:“寡人之意，亦是如此，只是中原诸侯，皆为利益之徒，无有真心亲楚助我者，寡人甚为烦恼！”令尹斗子文笑道:“王上入主中原，不为利乎？”闻言，楚王熊恽含愧浅笑，拂手请道:“大夫高论，还望不吝惠言！”令尹斗子文续言道:“以楚之力，尚无能武力兼并天下，所谓霸业，暨使诸侯听我号令也，我则只需恩威并施，吞并弱者，贿盟强者，许之以利，以武促盟！届时，天下诸侯或盟我，或臣服于我，无人再敢驳楚之意，则霸业可成也！”楚王熊恽点头称是，倾身向前问道“具体如何实施耶？”令尹斗子文回道:“今江汉已定，再往北进，便是郑周！此两地，一为战略要地，一为王畿重地，我若出兵伐之，必将引得诸侯联军反制，需令其与中原诸侯反目，我往而诸侯无救，诸侯往而我救，使之祈楚荫佑相护，则郑周可平矣！”楚王熊恽兴起，续问道:“如何使其衅于中原耶？”令尹斗子文见言相授道:“诸侯惧其投楚，以失南鄙战略要地，我可主动示好，引得诸侯猜疑，进而举兵伐之，如此大事可成也！”楚王熊恽闻言大喜，乃谓群臣道:“何人可为寡人分忧！”大夫屈完出而请道:“臣愿往之！”楚王熊恽点头示可，随言道:“大夫曾以一己之力，舌退八邦联军，若得大夫使郑施谋，事必成也！使郑之资，不论贵贱，任卿取之！”大夫屈完躬身致谢，叩首领命。

春三月末，大夫屈完一行首次使郑，郑公姬踕将其晾于驿馆十余日不闻不问，大夫屈完倒也不恼，既不返楚，也不肇事，整日于驿馆静候。最终，郑公姬踕碍于礼数，只得应请召见。入而觐见，大夫屈完行之君臣大礼，郑公姬踕闭目轻言道:“楚使此来何事？”大夫屈完回道:“闻知去岁郑地蝗虫为害，以致秋粮欠收，经之越冬消耗，恐稻种存留不足，今春耕将近尾声，楚王怜惜百姓疾苦，命臣前来郑地恤灾，赠君千担稻种，以应春耕之急！”谓其好意，郑公姬踕旋启双目，诚言谢道:“楚王好意，寡人愧领矣，待得今秋丰收，寡人定将双倍奉还，以报楚王馈赠之情！”大夫屈完笑颜应道:“不急一时，楚室连连丰收，余粮足以飨食，还粮之事，待郑丰实之时再说！”恐其另有所谋，郑公姬踕挑明道:“楚使可有所求？”大夫屈完连连摆手，笑道:“别无所求，只愿百姓安好，外臣使命已成，且先退矣！”言讫，拱手请退。见此，郑公姬踕意外大感意外，即命行人大夫将其礼送回楚。

及后数月，大夫屈完又以庆生吊唁为名，数度出使郑地，郑公姬踕对之楚室亦是愈加亲善。而此间种种尽为各方斥候探知。此处单道齐室，闻得斥候奏报，齐公姜小白为之甚感忧虑，遂召右相管夷吾商议，问曰:“近来，郑与楚室暧昧不清，恐其投楚引狼入室。失之郑室战略要地，宋、卫、周等势危，必遂郑投楚，楚则不费吹灰之力，尽的江南半壁江山！我欲向郑用兵，以示惩戒，相邦以为可否？”右相管夷吾摇首劝阻道:“战则殃民，频繁举兵，只会加速民心失散，迫其离齐亲楚，则失初衷也！”齐公姜小白微微点头，续问道:“相邦有何高论？”右相管夷吾回道:“楚人怀柔，齐则倚德，可去信佳赞郑室御楚之功，并资以厚礼，使之与楚生缝，则可破解当前困局，致楚拢郑之谋落空也！”齐公姜小白闻言大悦，当即应言而行，去信郑室。