公元前655年，新春伊始，寒意尚浓，齐、鲁、宋、卫、郑、许、曹七邦联军，顶风冒雪南下逼近陈地，行至首止落营休整。

将入陈地，大战在即，七邦主帅齐聚中军帐，商议伐陈攻略。齐公姜小白仰得诸候尊崇，当先开口道:“陈地便在眼前，此战如何施展，望诸君不吝惠言！”许候姜业报仇心切，紧接话语言道:“联军势大，料想陈军难以与我匹敌，我意一举突破边界，直取宛丘，继而生擒陈公陈杵臼，蔽罪天下，以儆效尤！”一习话毕，众皆缄口默言，齐公姜小白环顾众人，目光落在郑姬踕面上。郑公姬踕会意探道:“嗟乎！兵者，国之大事，许君未免太过轻率矣！联军当前，陈室区区数万兵马，自是不足为虑，我所惧者，乃居其后之楚室也！前番伐陈，皆因楚室于后作梗，而致我联军数番南征无功，前车之鉴不可不察也！若我轻出入陈，楚必使军援之，因是我意，侵陈之前，必先解除楚患，非此不可建功！”闻言，众皆肯首认同，齐公姜小白继又笑颜问道:“如此，诸君可有制楚之法？”音落良久，无人应言，齐公江小白随即往向鲁室主帅为，言曰:“鲁公因事未能与军同行，而着司马担当重任，想必才识卓绝，不知有何看法？”联军出征之际，因之杞伯姬携子还家省亲，鲁公姬申身为君长需留朝作陪，遂着司马公孙兹为将统军出师。而见齐公有问，司马公孙兹承言起身，拱手为礼，直言道:“就军事而言，不当有此一战也！”此言一出，众皆唏嘘，许君姜业亟待起身相责，但为齐公姜小白拂臂阻止，且见其诚言问道:“司马何出此言？”司马公孙兹拱手领言，进而启首回道:“联军因之私情集结，而非为公道天理，必将大失民心，士气亦将大跌，以此而战，岂有胜乎？伐陈需先却楚，楚今雄据荆湘，疆域幅员辽阔，进而不能取胜，辖下兵精将广，退而难以脱身！昔日昭穆二王，举全国之力南征荆楚，均未将之挫败彫翦，以我联军今日之势，可得却败楚军乎？却楚不可得，则伐陈无功，因是臣谏议，伐陈就此作罢，各军自行还师，以免陷入进退两难之境地！”闻及此言，许候姜业拍案而起，怒道:“未战而先言败，鲁人皆如此懦弱乎？我等七邦联军，几拥天下之势，何惧楚人？其若敢来援陈，亦免得我等往而寻之，必教其有来无回！”见之两人所言，皆有几分道理，众人面面相觑，一时亦不知如何是好。最后还是齐公姜小白出而圆场，但闻其言道:“我等罪陈而来，集结数万大军，损费粮草无计，大费周折到此，未待接战即告全线退兵，寡人以为确有不妥，届时天下又将如何看待？”众人交头接耳，进而纷纷附言为是。齐公姜小白由是面转肃穆，谓众续言道:“战则关系生死，不可茫然出兵，司马职系军政，必有破敌之策，可否不吝赐教？”窥其诚言相请，司马公孙兹不敢违礼相悖，据实而告道:“诸君如若强行要战，可使江汉诸侯袭扰楚后，令其无暇他顾，我则全力围歼陈军，如此可大幅提高胜率！眼下气候恶劣，漫天雨雪交加，道路泥泞难行，不利行军作战，需待天晴过后，方可出兵！”闻言，齐公姜小白大悦，嘉言道:“诸君且偿，此方为秒计善策，司马不愧为谋略大家，鲁公有幸矣！”众人纷纷进献嘉辞。司马公孙兹谦而礼言道:“诸君谬赞！”言讫落座，静待上乘颁布将令。见之众意同一，齐公姜小白平推双手，抚众安静，进而命道:“即依司马之言，寡人即刻著信江汉弦黄，嘱其侵袭楚后，待得天晴之日，我联军即挥师直下，径取宛丘！”见言，众皆应诺领命。

话分两头，见之中原诸侯再度联军来犯，陈公陈杵臼自是不敢大意，亦即行朝议事，商讨应对之法。朝堂之上，文武群臣齐聚，唏嘘碎语不绝于耳，陈公陈杵臼端座高堂，穆颜临下问道:“诸侯联军再度来犯，此诚危急存亡之秋，众卿可有解厄之法？”音落即有文官上言道:“联军强势，不可与敌，不若依前之例，举城迁徙入楚，倚楚之强，迫退联军，我则伺机还归陈地，如此可不战而解联军之困也！”不待音落，即有武官上言反驳道:“弃守宗祠，乃是奇耻大辱，一而再，再而三，天下皆将轻陈也，与之亡国何异？”此言一出，文武两方即要争论吵将起来，陈公陈杵臼拂臂按下，轻言道:“敌寇一但来犯，我则弃城而走，非长久之计；陈室羸弱，争敌不过，亦属实情！当思之两全其美之法，即要退敌，又无需弃城！”闻得此言，众皆窃窃私语，再无官宦上言。陈公陈杵臼垂首轻叹一声，继而启首谓对群臣言道:“我意与之议和，众卿以为可否？”随即有人虑道:“敌强我弱，且其来势汹汹，誓灭陈室社稷，议和之途恐难成行也！”陈公陈杵臼摇首告曰:“就此颓势向人请和，人定不会正眼相看！然我恳求楚军声援在后，后再请得周王室出面干预，众卿以为成算几何？”众皆大喜，当下应言道:“若得如此，事必成也！”陈公陈杵臼心下稍安，旋即谓众颁诏:“既如此，寡人即刻著书予楚求援，隔日亲赴洛邑，陈请王室出面干预，众卿留朝谨守，切不可出城应战！”众人躬身拜道:“谨遵君命！”随之朝退，出而各司其职。

隔不数日，一卷求援信简递至楚王熊恽手中，笼陈为其霸取中原之要略，断不可轻易使之为齐鲁所驱，而此时亦传来弦黄侵扰边境之战报。要说这楚王熊恽，亦真可谓是英明神武之主，闻得战报竟无丝毫慌乱，因其心中知晓，弦黄此时越境侵袭，乃是联军扰敌滞援之计，掀不起多大风浪，日后与之清算可也，援陈方为重中之重，由是当即颁下诏命，着边境守军紧守要地，不可轻出迎战，己则亲领数万大军北上，应请陈兵于边界处，与之联军形成对峙之势。

而此时，陈公陈杵臼业已使抵洛邑王畿。依礼觐见，得周王姬阆召入，陈公陈杵臼礼言道:“周室千秋，我王万安！”周王姬阆轻咳一声，苦笑道:“千秋？天下还有何事，寡人做得主耶？过得一秋是一秋罢了！”言讫，拂请免礼。陈公陈杵臼起身慰道:“我王切莫言此颓废之言，臣今此来，便期我王出面，救我颍川百姓于水火！”联军伐陈，声势涛涛，已是人尽皆知，料想其来必是求援，周王姬阆由是推诿道:“周室逾见衰败，其势力不及弱邦诸侯，恐无能为也！”陈公陈杵臼锲而不舍道:“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。天下何人敢不尊王命耶？”见其如是说，身为天子，周王姬阆亦不好一味自降身段，遂明知故问道:“且说是为何事？”见言，陈公陈杵臼紧言上奏道:“陈室自立诸侯，屈居颖川僻壤，从无不轨知心，奈何齐鲁之流，纠集联军数欺于陈，可谓居心叵测，敢请我王出面调停，扶我陈室社稷，示仁于天下！”齐鲁之流，世之列强，人皆避之唯恐不及，何敢自找苦受批其逆鳞，周王姬阆由是婉言拒绝道:“定是汝有悖于齐鲁，方遭其联军侵伐，寡人天子之名早已荡然无存，恐难威服齐鲁联军弃战退兵也！”陈公陈杵臼为其辨析道:“我王贵为天子，出面调停乃是莫大荣耀，其若胆不尊，即是逆天而行，将为天下唾弃，其定不为也！再者，我已恳请楚室陈兵于后，谅其亦不敢轻易开战，因是我王出面，不过顺水推舟，届时止战之功，尽归于我王也！”周王姬阆仍旧心有顾虑道:“即然有楚襄助，汝可自保无虞，又何需寡人多此一举耶？”陈公陈杵臼旋即不愠道:“我王当真要将天子实权拱手让予齐鲁乎？”周王姬阆亦即怒道:“放肆！”陈公陈杵臼自知失礼，继而拱手致谦道:“臣下唐突，祈请降罪！”周王姬阆撇首冷哼。陈公陈杵臼见状续言道:“而今天下，唯齐鲁之言是从从也，如若长此以往，我王当真只剩天子之名子矣，此为我王所愿耶？倘若借得此次调停之机，拾取天下民心，重铸威望于诸侯，于王于我，皆为有利，何乐而不为？”闻言，周王姬阆冷笑道:“威望？乃凭实力耳！今日挫折齐鲁颜面，他日两邦寻缝欺我，寡人又当如何？”陈公陈杵臼:“天子威名尚在，谅其不敢公然与王为敌，若其作难于我王，我王亦无需担忧，可趁此次调停之机结好楚室，及后北盟晋室，济此两邦襄助，我王可得高枕无忧矣！”及此，周王姬阆方才宽心，乃松口言道:“话至此处，寡人亦不能再无作为，便应汝之请出面调停，然寡人年迈多病，不便远行，乃由世子代我前往，可否？”陈公陈杵臼慨然匍匐于地，拜谢道:“我王授命，世子往行，善也！颖川百姓得救矣，我王厚恩，臣定没齿不忘！”待其言罢，周王姬阆旋即起身自退还宫。而后，陈公陈杵臼亦自顾起身，面展笑颜行出王宫。不多时来至驿管，陈公陈杵臼便向驿丞要来一壶烈酒，独自一人于房小酌至深夜。

及至次日，陈公陈杵臼即与世子姬郑并驾齐驱，疾驰奔赴宛丘而去。进入陈地后不久，世子姬郑提议道:“陈公先回，我且前往首止大营探究一番！”陈公陈杵臼惊疑道:“世子何需以身涉险耶？待到宛丘，一册信简邀其赴会即可！”世子姬郑浅笑道:“无妨！我为王世子，兼受王命，其等奈何我不得！早晚逢面，提前规划，亦有利于和谈！”陈公陈杵臼拱手让礼道:“如此有劳世子矣！”世子姬郑大笑慰道:“王命在先，亦为我首次入世主事，必当倾尽全力！”言讫，领众错道而行。陈公陈杵臼于后拜送，及后亦率队返还宛丘。