郑公姬踕垂首叹道:“也罢，便从卿言！”言讫，即告退朝，其落寞身影嵌入众人眼帘。

话转楚地，楚王熊恽亦自与众商讨下一步方略，满堂哄笑之声中，闻上有言道:“今伐郑已取得初步成效，及后该当如何，还望众卿畅所欲言！”

令尹斗子文旋即上言道:“眼下，齐宋两军业已入驻郑地，天下目光亦为楚郑之争所吸引，尽在预料之中，继着可分为两步走，首先我将遣使出访江汉诸侯，软硬兼施以安众心，而后我再转向东线，反间陈蔡反齐！”

闻言，楚王熊恽笑而回道:“以寡人来看，可以同步施行，着大夫屈完为使，游说江汉诸侯，威逼利诱皆可，使之顺服楚室，不得有反叛之心！”

大夫屈完见言出而应言道:“微臣领命！”

楚王熊恽续言道:“说回陈蔡，听闻蔡氏之女蔡姬顽劣扰君，为之齐室退还蔡室，寡人颇为惊奇此女，且我岁龄正当年，为保后世殷福，亟需纳妾充盈后宫，意想使陈做媒，说请蔡室嫁女入楚，众卿以为可否？”

令尹斗子文喜而大笑道:“此举甚秒，阳谋陈蔡，君上大智慧也，令之中原诸侯有话难言，既可拉拢陈蔡，又可为君上谋得良缘，一举两得，甚好，甚好！”

申公斗班心有疑虑道:“其若不允，则当如何？”

令尹斗子文转首谓其言道:“申公手中北征大军，可不只是案上摆设，只需往北推进十里，谅其不敢不允！”

楚王熊恽随言问道:“谁人愿为寡人入得陈蔡一遭！”

令尹斗子文应言自请道:“为君上谋觅良缘，非臣亲往不可！”

楚王熊恽亦即悦道:“如得令尹出使，大事可期也！”

令尹斗子文躬身承命，朝后各往行事，自不必说。

此处单道令尹斗子文，受命北上陈蔡，为君说娉蔡氏之女，首站来到陈地，陈公陈杵臼听闻楚室令尹来访，因谓楚势不敢怠慢随即依礼召见。

庙堂之上，令尹斗子文持节觐见，以礼逢面，谓上和颜悦色道:“陈公安好，外臣拜上，此来叨扰，谨恕扰君清修之罪！！”

陈公陈杵臼秉礼回道:“无妨，令尹此来有何见教？”

令尹斗子文大笑道:“何敢言教？此来实为有事想求！”

陈公陈杵臼怯笑道:“令尹莫要欺我，楚室强陈，何事不能自为，还需孱陈襄助？”

令尹斗子文柔语上言道:“同为天下诸侯，不过各尽其事，何来强弱之分？今日之事唯陈公可助我也！”

陈公陈杵臼陪笑道:“既如此，寡人有幸一闻！”

令尹斗子文拱手致谢，继而详尽道来:“适闻齐君不喜蔡姬顽劣恼人，将其遣返回蔡，吾主熊恽颇为好奇，且正值青壮之时，意将此女纳入楚室为妾，敢请陈公为我入蔡做媒，不知愿否？”

陈公陈杵臼面色突变，唇哑白道:“令尹见谅，非是寡人不愿，只是齐君遣返蔡姬，不过一时兴起而已，并未与之解除婚约，我若入蔡聘婚，有违礼也！”

令人斗子文亦即敛颜不悦道:“ 他齐君抛弃之人，我则有心呵护，有何失礼耶？”

陈公陈杵臼褴笑无奈道:“然其婚约未解，终归是不合时宜！”

见其假言搪塞，也是意料之中，令尹斗子文当即愠色道:“婚约？陈公谬论！在我楚人眼中，其将蔡姬无故驱逐还蔡之时，已然毁弃婚约，我等入蔡婚聘有何不可？再者言道，堂堂妙龄少女，而因婚约所累，或将守寡终生，岂不暴殄天物！”

闻其言之决绝，陈公陈杵臼只得转圜而言他道:“既然如此，楚候遣使自去可也，何故定要假手于我耶？”

令尹斗子文随言回道:“若得陈公代往，更显楚室和亲诚意！”

陈公陈杵臼不意反问道:“楚候意定此门亲事，亲身前往不是更见诚意乎？”

见言，令尹斗子文假意叹道:“吾君寻陈聘婚，是将陈公视为亲朋，不期陈公竟是百般推诿，兄友情分今日就此断了，他日楚军北上之时，陈公好自为之！”

陈弱楚强，毗邻而居，与之生恨，有害无利，为保社稷得以存续，陈公陈杵臼只得软言答道:“也罢，我便应请行蔡聘婚，成与不成，但看天意！”

令尹斗子文和颜悦色，拱手敬道:“甚好，甚好！但得陈公访蔡行聘，事必成也！”

陈公陈杵臼身心俱疲，不意与之续言攀谈，使人带往驿馆休歇，旋即宣告退朝。

数日后，陈公陈杵臼起驾访蔡，令尹斗子文领众随之同行。初冬晨间，车队缓缓开出宛丘北门，宛丘古城矗立于原野上，城墙业已斑驳破败，直似岁月痕迹。迎面冷风吹过，发出阵阵凄凉呼啸声。

新蔡庙堂之上，陈公陈杵臼表明来意，蔡候姬肸面若冰霜不置可否，先将楚人使者让入驿馆休歇，而召陈公陈杵臼于后宫商洽。

会于书房，不及叙礼寒暄，蔡候姬肸抱怨道:“陈公害我，寡人亟将有难也！”

陈公陈杵臼不解问道:“此话何解？”

蔡候姬肸满面忧色道:“小妹方才归来，有幸脱离强齐管控，寡人甚为欣慰，虽为齐弃，然则婚约未解，今又将之送入蛮楚虎口，一者，兄妹同心，血脉至亲，寡人实是不舍，二者，有辱门风，齐人必怨，必将兵戎相向！”

陈公陈杵臼见言叹道:“寡人又何尝不知，只恨我等势单力薄，与争不过，只得逢迎，好在嫁女是为喜事，但愿蔡姬于楚可得安好！”

蔡候姬肸面漏苦色道:“话虽如此，然则齐蔡确是婚约未解，我今冒然违礼将女再嫁，他日齐君与我要人，我当如何是好？”

陈公陈杵臼无奈慰道:“当真如此，便就坦言相告，非我不尊，乃受楚迫也！若可促使齐楚相争，我等即可抽身事外，坐山观虎斗，亦不失为好事，且望好处想罢！”

闻得此言，蔡候姬肸心中稍安，乃惊惧声颤道:“我等弱邦，难受风雨，祈盼尽如人愿，迄今更无良策，便就陈公之言耳！”

陈公陈杵臼闻言心慰，低语再加劝导一番，蔡候姬肸与之寒暄刻余，此事便就定矣！

来日，召楚使入堂，蔡候姬肸当众宣告道:“济得楚室看重，欲与蔡室缔结姻亲，寡人不胜荣幸，便将蔡姬转嫁楚室，愿得楚蔡睦好，世代相传！”

令尹斗子文欣然拱手让礼道:“蔡候明礼识势，世人所不能及，致使天下诸侯汗颜！楚蔡和亲交好，于国于民皆乃利好善事，定将携手同行，共创不世功业！”

蔡候姬肸痴笑陪语道:“功业不敢奢望，但求楚蔡相安无事便好！”

令尹斗子文拱手再行作揖，礼辞道:“行之善举，蔡候必得善报！籍今使命达成，外臣这便还告吾主，依礼蔡聘娶蔡姬！”

蔡候姬肸轻言回道:“既然如此，寡人便不留楚使做客蔡室，还请于楚王面前多多美言！”

闻言，令尹斗子文领众随即退下，蔡候姬肸于后瞠目相送，心中惴惴不安，一举挑起两强争端，祸福难知。

时隔半月，楚王熊恽乃使令尹斗子文大张旗鼓，行蔡迎娶蔡女蔡姬，更著檄文传报天下各郡，一时间，使得九州四海，无人不知，无人不晓。

因之鲁临陈蔡，亦为最早获知音迅，于天下而言，楚室纳妾于蔡，不过茶余饭后之谈资，而于鲁室而言，陈蔡盟楚，是为一大祸患，鲁公姬申嗅察到危机，当即诏请大夫姬友会面商议。

君臣逢面，大夫姬友礼拜上言道:“请君安好，今急诏臣下来见，不知所谓何事？”

鲁公姬申诚请免礼，接言道:“楚蔡联姻，不知大夫如何看待？”

大夫姬友礼毕起身，急言回道:“依臣所见，楚与中原局势紧张，竞至剑拔弩张地步，今次与蔡联姻，想必蔡室受迫而为！然不论何种原由，楚蔡合盟于鲁终是不利，我需设法破除此桩婚姻！”

闻言，鲁公姬申颔首续言道:”寡人意同大夫之言，若不寡人出兵伐蔡，迫其毁悔弃婚约，大夫以为可否？”

大夫姬友笑而不答，回问道:“师出需由，君上将以何名伐蔡？”

鲁公姬申郑重其事回道:“齐蔡婚约未解，转嫁蔡姬入楚，而使一女事二夫，于礼不合，不知可为名乎？”

大夫姬友从容“此乃他人家事，勿需我等插手！”

鲁公姬申急问道:“依大夫之意，便就放任不管？

大夫姬友摇首回道:“非也，我不管，自有人管！”

鲁公姬申不解问道:“何意？”

大夫姬友引言回道:“婚约未解，妻妾另嫁他人，于齐君而言，是为奇耻大辱，伐蔡悔婚，非需我等出手！”

鲁公姬申心下稍慰，续问道:“大夫意欲何为？”

大夫姬友拱手呈言道:“臣请为使，入齐陈说实情，伐蔡！”

鲁公姬申喜而应道:“甚好，有劳大夫！”言讫，向其授予符文使节。

大夫姬友领命而，不日出使访齐。

冬，十二月，大寒时节，雨雪纷飞，辗转数日，大夫姬友一行使抵齐都，雪后临淄，银装素裹，寒风呼啸着穿过街道，带起雪花漫天飞舞，更显得古城肃穆庄严。

先至行人府报备，不及卸装，即为齐公姜小白获讯召见，大夫姬友惊鄂之际，整装随从侍者入宫觐君，足见齐廷谍报网之厉害。

庙堂之上，施以君臣大礼，大夫姬友城言上奏道:“幸得诏见，齐君安好，寒天叨扰，外臣惶恐！”

齐公姜小白畅然笑道:“国事为重，不分时节，鲁使此来有何见教？”

见其直言相问，大夫姬友亦即坦言相告道:“是为陈蔡故！”

齐公姜小白不解道:“敢请详尽道来！”

大夫姬友面漏难色道:“失关齐君颜面，可否屏退左右？”

齐公姜小白不拘笑道道:“无妨，上皆乃寡人肱骨之臣，鲁使有话直说，可也！”

大夫姬友礼而拜道:“谨庶外臣无礼矣！前者，齐君遣送蔡姬还故，可曾解除婚约？”

齐公姜小白疑而回道:“妾室顽劣，寡人责其还蔡重习妇德，不曾解除婚约！”

大夫姬友拱手谏道:“既如此，外臣斗胆，敢请齐君出兵伐惩陈蔡！”

齐公姜小白惑而问道:“因何？”

大夫姬友条陈上述道:“适才听闻，齐君未与蔡姬解除婚约，然臣获悉，楚室贿取陈人做媒，迎娶齐妾蔡姬入楚，不知齐君是否知晓？”

齐公姜小白敛颜回道:“略有耳闻！”

大夫姬友续言道:“婚约未解，陈蔡合谋竟将蔡姬转嫁楚室，实是无礼至甚，于君大不敬，若不加以惩戒，何以还世礼法纲常！”

齐公姜小白执君为政数十载，诸侯邦交缔约皆为利往，岂能不识其借刀杀人之谋，因是淡然回道:“目下楚侵郑室，诸侯岌岌可危，楚与中原之战，一触即发，实不宜此时内生争端，寡人亦无暇儿女情长，切莫因一贱妾，而乱了阵脚！”

大夫姬友拱手敬道:“齐君高义，外臣不如，然则内患不除，齐君可否安心攘外？”

齐公姜小白猝然问道:“此话何意？”

大夫姬友执言回道:“且不论礼议，单只说陈蔡与楚媾和，待至伐楚之际，其能尽全力乎？外臣以为，其不在从中作梗，已是万幸！”

齐公姜小白应承道:“倒是此理！”

大夫姬友续言道:“再者，礼道不正，内窥逆徒，诸侯亦将难与齐君共进退，可见伐楚必败也！”

齐公姜小白反问道:“如是说来，征伐陈蔡，势在必行耶？”

大夫姬友并未正面复言，进而拱手相让道:“外臣业已尽言，但凭齐君定夺！”

齐公姜小白侧首沉思，权衡再三，半晌过后，好容易定下心来，谓其言道:“即如卿言，寡人立意，先平陈蔡，后定楚患，不知鲁室是否愿与寡人一道？”

取舍之道，有舍方有得，拢鲁入战，大夫姬友早已料见，由是当即应道:“天下兴亡，匹夫有责，鲁室自当与君一道！”

齐公姜小白亦即大喜道:“愿我等携手，再现太平盛世！”

大夫姬友拱手敬拜，及后应邀做客齐室，与之齐君把盏共赏雪景，更谋定来春联军起事，一举谋定东南，天下复见大战矣！