那一年秋天，十七岁的夏翠竹，为补贴贫寒的家境来到陈家香烛厂做长工，自己被眼前这位体形纤瘦，面容清秀的姑娘深深吸引，为赢得她的芳心，自己卸下富家少爷的面具，伪装成一个勤劳能干，吃苦耐劳的普通子弟，有事没事，就到红烛房找夏翠竹搭讪，帮她一把。

一来二去，凭借着自己的巧言善变，夏翠竹的内心围墙最终被外表憨厚，嘴皮子了得的自己攻破，自己乘胜追击，时不时给夏翠竹送些瓜果点头，礼品手饰，心思单纯的夏翠竹为之所动，答应与之相处。

自己满心欢喜地把此事回禀父母，父亲到红烛房见过夏翠竹后，回到屋里勃然大怒，无论如何都不同意这门亲事，原因是夏翠竹面相克夫，自己若是执意与她成亲，陈家从此与自己脱离关系，父命难违，加之虚荣极强的自己与二哥做攀比，正好名正言顺放弃夏翠竹。

自己毫无出路之时，二哥正好与一位家境富裕，长相俊俏的姑娘花前月下，面对二哥的嘲笑，自己决定找一位家境显赫，容貌俏丽的姑娘，把二哥的得意气焰给打下去。得知自己结婚后，夏翠竹最终选择离开陈家。

两年后，听说夏翠竹结婚了，又过三年，听说她丈夫得病归西，因为没为婆家诞下一儿半女，最终被婆家扫地出门，娘家也嫌弃她不吉利，无家可归，四处漂流，也因此被贴上克夫的标签。

就在自己对夏翠竹渐渐淡忘时，她再次来到陈家，是大哥陈祖望把流浪在街头的夏翠竹带回陈家来。直到现在，已经二十四年了，夏翠竹也从曾经的俏丽少女，蜕变到现在人老珠黄的中年妇人，凭借自己的勤劳，聪明，从一名普通工人到现红烛房总管。

这些年，她虽然一直在陈家，一年到头，自己与她碰不上几次面，即便是碰面了，也只是礼节性地打个招呼，仅此而已。现在紧急关头就是拉下脸面去找她帮忙，她会答应么？毕竟，当年是自己先伤害了她。

陈久，“二字”犹如当头棒喝，把陈兴望倏地敲醒，他睁开双目，瞟了眼自己的夫人冯碧云，仍旧淡定自若地坐在绣架前做着女红，心里头的千头万绪，杂乱无章，倾刻间，找到了方向感，他决定明日，亲自去红烛房找昔日老相好帮这个忙。

第二天早上，陈兴望以巡查为由，在自家的冥纸房，供香房，溜转一圈，最后把心中目标锁定在红烛房，寻找机会与夏翠竹搭讪。

红烛房大部分都是女工，想与夏翠竹单独交流，而且正面表达心中之言，并非易事，站在门口，迟缓一会，定了定神，一副大当家的架势，大步迈进红烛房。

夏翠竹正在手把手教导刚进厂的女工们制作蜡烛，一位削竹芯的女工抬眸瞧见了陈兴望的到来，她用膝盖碰了一下坐在她旁边的女工，并向她使了个眼神，她的动作过于明显，大家的眸光向陈兴望集聚。

夏翠竹凝视大伙儿的表情，转身回眸，正好与走到自己身旁的陈兴望对视相望，夏翠竹神色如常，心里深知陈兴望醉翁之意不在酒，她快速反应过来，淡定道：

“欢迎三爷到红烛房，为大家指导工作，大家欢迎。”

夏翠竹笑容可掬，带领大伙儿鼓掌欢迎。

大家放下手中活儿，鼓起掌来。

陈兴望表里不一，话不由衷，言行举止，却伪装得让人难以辩解善恶，嘴角微微扬起：

“我一直听说红烛房女工个个都是一把好手，砍竹子，削竹芯，卷棉花，上蜡，一气呵气。”

“三爷缪赞，我等受之有愧。”夏翠竹回应。

陈兴望伸手拿起一把卷好棉花的半成品蜡烛，把伪善诠释得淋漓尽致，脸皮一动，嘴角微咧，讪笑道：“红烛房果真名不虚传，这蜡烛做得大小适中，精致匀称。”

“我等还需经继续努力，力求精益求精。”夏翠竹语气谦逊。

陈兴望言语枯竭，半响答不上话。

夏翠竹借故把女工手中，做好的蜡烛装进箩筐里，拿到另一头放下。

陈兴望找到了搭话的时机，移步走过去，一副假装帮忙的架势，手拿一捆绑好的蜡烛，弯下腰板，浅声道：

“今晚七点半，茗香楼见，我定好包房等你到来，我跟酒楼老板说好，他会告知你，你出去的时候小心点，不会有人知晓的。”

夏翠竹抬眸怔了怔，生怕女工们看到，无力还嘴。

陈兴望机会得逞，得意道：“你最好是准时赴约，否则的话，后果关系到整个陈家的命脉，还有你娘家人性命。”

夏翠竹气得无言以答，只好强忍怒气。

陈兴望说完，大摇大摆地离开红烛房。

夏翠竹凝视他离去的背景，仍旧是当年那副，金玉其外败絮其中的臭皮囊。她的心猛烈抽搐，惴惴不安，脸色煞白。

陈家最近因为难民之事，兄弟仨已闹得不可开交，只是摸不清楚陈兴望来找她的真正意图是什么？自己要不要去赴约？

夏翠竹手拿着蜡烛的手在微微颤抖，愣得不知所措。

陈久肩上扛着满满一箩筐的竹芯，走到夏翠竹面前，她浑然不知。

目光瞥向陈兴望即将迈出红烛房大门的背影，陈久放下肩上箩筐，在夏翠耳畔轻声道：“他来做什么？”

夏翠竹缓过神来，回眸正视站在自己身旁的陈久，淡然道：“他是来巡查的。”

“哼，他要是有这份心意，白天都能见到鬼了。”

削竹芯的几个女工，眼神一致瞟了过来，然后低头私语，夏翠竹也意识了，低声对陈久道：

“去干活吧。”

傍晚七点钟收工后，夏翠竹回到女工住的宿舍，回到自己单独住的房间，卸下系在身上的围裙与袖套，决定去赴约，哪怕是龙潭虎穴，她也决定走这一趟，看那个内心阴暗的陈兴望，要对自己耍什么花招。”