窦武、陈蕃密谋处决宦官的事情败露，宦官首领曹节提前发动政变，史称“九月辛亥政变”。

这个曹节，就是曹操的祖父。

政变成功之后，窦武、陈蕃一行人被夷三族，许多大臣的孩子都死在了宫中，据说那时候他们还在和少年皇帝刘宏做着骑马打仗的游戏，少年曹操当然也在其中，他是唯一幸存的大臣孩子。