上世纪70年代前，马来西亚经济以农业为主，依赖初级产品出口。70年代以来不断调整产业结构，大力推行出口导向型经济，电子业、制造业、建筑业和服务业发展迅速。同时实施马来民族和原住民优先的“新经济政策”，旨在实现消除贫困、重组社会的目标。

1987年起，经济连续10年保持8%以上的高速增长。1991年提出“2020宏愿”的跨世纪发展战略，旨在2020年将马建成发达国家。重视发展高科技，启动了“多媒体超级走廊”、“生物谷”等项目。

1998年受亚洲金融危机冲击，经济出现负增长。通过稳定汇率、重组银行企业债务、扩大内需和出口等政策，经济基本恢复并保持中速增长。2008年下半年以来，受国际金融危机影响，国内经济增长放缓，出口下降，政府为应对危机相继推出70亿令吉和600亿令吉刺激经济措施。2009年纳吉布总理执政后，采取了多项刺激经济和内需增长的措施。如今经济逐步摆脱金融危机影响，企稳回升势头明显。2010年公布了以“经济繁荣与社会公平”为主题的第十个五年计划，并出台“新经济模式”，继续推进经济转型。

国际贸易，促进了航线在相邻的马六甲海峡，与制造的关键环节。马来西亚是一个农业与自然资源出口国，石油是主要的出口。马来西亚曾经是锡的最大生产国，橡胶在世界棕榈油。制造业在国家的经济影响很大，虽然马来西亚的经济结构已经开始远离它。马来西亚是世界上最大的棕榈油生产商。

吉隆坡稳定的宏观经济环境，维持在或低于3%的通货膨胀率及失业率，加上其充足的外汇储备及较小的外债使类似1997年亚洲经济危机的经济萧条再次发生在马来西亚的可能性变得非常小。

马来西亚主要的股票市场是马来西亚股票交易所（Bursa Malaysia Berhad）以及MASDAQ（科技股市）。

马来西亚是世界上最大的磁盘驱动器生产国。

普腾汽车在国内外的销量也与日俱增。

钢铁等重工业仍然是马来西亚的经济支柱之一。

胶乳和橡胶工业都是马来西亚的经济强项。

工业

马来西亚政府鼓励以本国原料为主的加工工业，重点发展电子、汽车、钢铁、石油化工和纺织品等。2006年制造业销售收入5113亿令吉，增长%；就业人数108万。马来西亚的工业主要是原料主导型的加工工业，近些年来，在电子，汽车以及钢铁方面发展非常迅猛。马来西亚工业发展很快，从事工业的就业人数也逐渐增多。如今，马来西亚将出口导向型作为发展经济的重中之重，将工业发展成为技术密集型工业，增加工业产品的附加值，因此，在建筑业，制造业和电子业都取得长足发展。