热弗拉尔被视为海地最好的总统之一，他支持教育，建立了医药、航海、艺术诸学院，鼓励在城市中建立工业技术学校，还派遣学生去欧洲留学。热弗拉尔下令修建了主要城市的蓄水设施，扶助农业和小型工业，并聘用外国人协助开发国家。他在对外政策上支持多米尼加复国派（该国在1844年独立，1861年因担心被海地吞并而重归西班牙统治），并帮助多米尼加流亡者发起反西班牙人的战争，为此招来西班牙的报复，威望降低。1867年，热弗拉尔在国内政治骚乱中被迫辞职。

热弗拉尔下台后，海地即陷入内战状态中，并最终招来外国干涉。在独立后的海地保留了壁垒森严的种姓制度，在所谓“高贵人”种姓中，黑白混血人居多，此外也有富有的、血统比较纯粹的黑人，他们居住在城市中，在乡下拥有地产，垄断了文武官员、法官、律师、医生等职业；全国另外97%的人口（几乎全部是黑人）则地位低下。1867年，南方黑人发动起义，总统从北方农民中征召部队来镇压，从而引起海地北方与南方之间的长久敌意。

外国干涉

1908年到1915年，海地发生了6次政变，更换了8位总统，陷入长期的内乱和内战中。虽然海地宪法禁止外国人拥有土地，但法国和德国的商行通过当地代理人在海地获得了许多土地所有权。

1914年第一次世界大战爆发后，德国在海地的利益集团受到了美国的猜忌。美国通过西奥多·罗斯福总统的“引申”而扩大了门罗主义的范围，获得了波多黎各和古巴，为美国在加勒比海国家发生内乱或“欧洲人占领”时实行干涉作了辩护。1914年11月，海地政变时，美国海军就派了一艘巡洋舰到太子港，将海地国家银行的50万美元保证金运到纽约（1919年归还），以免被叛军攫取。