独立战争

18世纪中叶，英国在美洲的殖民地与英国之间，已有了裂痕。随着殖民地的不断扩张，逐渐使他们意识到事态发展的严重性，从而萌生独立的念头。1773年，波士顿倾茶事件就是反英国殖民者倾销。

1774年，来自13州的代表聚集在费城，召开第一次大陆会议，希望能与英国和平解决问题。然而英王却坚持殖民地必须无条件臣服于英王，并接受处分。1775年，在马萨诸塞州列克星顿点燃战火，北美独立战争爆发。

1776年5月，在费城召开第二次大陆会议，坚定了战争与独立的决心，并于7月4日签署著名的《独立宣言》，以此为契机，《独立宣言》被认为是美国建立的开端，此日（7月4日）亦被美国作为国庆日。

1778年2月法、美签订军事同盟条约，法国正式承认美国。法国、西班牙、荷兰相继参战。

1781年，约克城战役大捷，美军赢得决定性的胜利。约克城战役后，除了海上尚有几次交战和陆上的零星战斗外，北美大陆战事已基本停止。

1787年，在费城举行联邦会议，会中华盛顿被推为总统，他们采取一项原则，即中央权力是一般性的，但必须有审慎的规定和说明，全国性政府必须有税收、铸造货币、调整商业、宣战及缔结条约的权力。此外，为了防止中央权力过大，而采取孟德斯鸠的均权政治学说，即政府中设置三个平等合作与制衡的部门，即立法、行政、司法三种权力相互调和制衡，而不使任何一权占控制地位，俗称“三权分立”。

1812年，英国再度入侵刚成立的美国，史称第二次独立战争，战后美国各州更加团结。

西进运动

19世纪初期，数以千计的美国人，越过阿巴拉契亚山脉向西移动，有些开拓者，移居到美国的边界，甚至深入属于墨西哥的领地、以及介于阿拉斯加与加利福尼亚的俄勒冈。殖民者的贪得无厌和对利益的追求使得美国一步步地蚕食周边地区，给临近国家带来了深重的苦难和久久无法弥合的创伤。

1846年，美墨战争爆发，美国扩充了自己的国土面积。