大疫虽是侵染江东，但东晋征讨林邑国，紧锣密鼓，眼看出兵的日子已到。偏巧这日，早朝官员，来到太极殿外等候，三五成群，议论之中，迟迟没有宣旨上朝。

丞相司马昱、侍中庾希二人站在一起嘀咕了许久，不见动静，便找到当值的小太监，庾希问道：“今日出了何事，皇上为何迟迟不上朝？”

司马昱道：“皇上正值华年，昨日还出宫，祭天求神，怎么就欠安了？”

一听瘴疟，司马昱、庾希表情瞬间冷峻起来，疟瘴不分贵贱，在当下已是不治之症，又是传染病，一旦得病，无药可医。

正在此时，殿内太监喊道：“太后懿旨，皇上龙体欠安，今日太后听政，请百官入殿。”文武百官，赶忙列队站好，一齐入殿，拜见太后褚蒜子。

拜谒之后，丞相司马昱道：“启奏太后，岭南八百里快马急奏，广州刺史胜含，战船已打造完毕，按海风状况，适宜今夏开战。交州刺史温放之、九真太守灌邃，皆已备好陆路人马，只听朝廷旨意。”

褚太后道：“讨伐林邑，收复日南，皇上所愿，回函胜含，舟师加紧操练，不可耽搁。”

“遵旨。”

司马昱话音未落，王彪之奏道：“启奏太后，臣得急报，江东大疫，会稽郡瘴疟横行，微臣的堂弟、右将军王羲之，前日病故。”

将军谢石也出列奏道：“启奏太后，谢家昨日传丧，西中郎将、家兄谢万，也染瘴疟，不治而亡。”

“入夏以来，瘴疟多发，如此厉害，看来祭祀瘟神也是徒劳。”褚太后道。

朝中文武接连染疫，北伐的三位将帅更是全部病故，几句话说的殿上众人，后背发凉，人人自危。褚蒜子看看上朝百官，也缺员好几个，她说道：“上朝之前，便有多人告病，就连皇上也卧病不起。”

庾希道：“太医已查多日，难觅良药。凡是中瘴得疟者，全身害冷、发热、多汗，多次发作后，可使病情凶险，不治而亡。”

褚蒜子遂问百官：“诸位卿家，瘟疫降临，人情汹汹，还有何驱瘟防疫之策？”

司马昱道：“自古瘟神难送，不如征地千顷，再造瘟神祠堂，祭神送温，驱凶辟邪。”

褚蒜子心中犯了难，说道：“若真建祠祭瘟，灵验也可，万一不灵验，又当如何？”

祭神求福的事，能否灵验，谁也说不准，更不敢在太后面前担保。只见侍中庾希道：“微臣以为，江南瘟祠众多，建多了也是枉费钱财，不如命各州选童男童女，火浴祭神，以求浴火重生。”

“这更不可，拿童男童女火浴祭祀，不知要烧死多少性命？”褚蒜子道。

庾希道：“精诚所至，金石为开。祭祀瘟神，只用牛羊五谷，莫说瘟神看不上，连微臣心里也没底。”

江东大疫爆发，疾病飞传，一时间众臣鸦雀无声，束手无策。等了许久，只见王彪之奏道：“堂兄王羲之临终信件，引荐罗浮山仙道葛洪，不知可否？葛洪，道号抱朴子，字稚川，丹阳人氏，此人善用草药，行医济世，古稀之年，不得百病，不妨请他相助。”

“去往罗浮山，要多少时日？”褚蒜子道。

“往返也需一个月。”

“就依王羲之遗言，立刻派人赶往罗浮山，有请葛洪。”

无药可医之时，朝廷也只能赶忙准备车马，派人赶往岭南罗浮山，去请仙道葛洪。真可谓：

首堪恶病疟之疾，传染无边凶更奇。

百草难知何入药，众生茫若少良医。

晋穆帝司马聃病情不见好转，让褚蒜子倍感揪心。这日病情，略有好转，褚太后便道显阳殿来看望。

褚蒜子知道晋穆帝最期盼的便是林邑之战，便坐到病榻边上，母子二人，便就战事闲聊起来。这时小太监来报：“启奏皇上、太后，黄门侍郎桓豁求见。”

“不见，”穆帝道：“今日儿臣只陪母后，其余人等一概不见，有事明日再议。”

褚蒜子道：“若是桓豁，皇上务必一见。”

“儿臣今日只侍奉母后，天大之事，还差这一天不成？”

“本宫为皇上请来的桓豁，正是要解皇上心中之忧虑，重启南征，收复日南郡。”

“哦？”司马聃眼中放亮，诧异问道：“日南之事，甚为棘手，无人愿理，那桓豁一个把门官员，哪里镇得住蛮荒之地？”

“皇儿未曾召见，怎知他无克敌之才？”

“好，儿臣就依母后所言，召见桓豁。”

等了少时，桓豁进殿拜见，穆帝问道：“如今日南郡反贼作乱，自立为王，久闻卿家才高八斗，志存高远，想求计于卿家。”

桓豁道：“微臣只有守门之志，并无远谋，平定林邑，陛下还是另寻良才吧。”

穆帝一听，不觉愣住，转眼看褚太后，褚蒜子也是诧异，遂安慰道：“本宫知道，桓侍郎心生抱怨，五载光阴，总管宫门，满腹经纶，不得施展。”