司马勋起身，击掌三声，随行的几个笙箫乐师，先上殿就坐一旁。笙箫乐器，佳音奏起，只见四个美人，提裙上殿，扬袖起舞。真见得：

纱衣飘飘起雁型，妙姿成乐蔚然生。

娇眸柔态似莲踏，眉眼画中催艳争。

司马勋献上的四个歌姬，一番起舞，看得众人抚掌称道，桓温道：“伟长这番厚礼，某家该如何答谢呀？”

“唉......”司马勋露出一脸委屈，说道：“在下说来含羞......”

桓温道：“伟长与本督莫逆之交，在座之人，皆我旧部，有何难言，尽管说来，不必避讳。”

司马勋道：“我本是大晋宗室，浴血拼杀，出生入死，尽忠社稷，也是应当。可是朝中庾氏一门，结交朋党，擅权专政，只因我在都督麾下，不予封侯，着实受气。”

桓温道：“伟长不必过虑，身为皇亲，莫说封侯，封王也是应当。封号之事，自有本督奏禀朝廷。”

“如此说来，司马勋叩谢大都督。”

“伟长何必多礼，来来来，借此良时佳丽，我等再饮一盏。”桓温举盏，众人一起端盏，一饮而下。

正在此时，只见一个侍卫快步走到堂下，作揖道：“启禀大都督，朝廷差人送来急函。”

“所言何事，尽管说来。”

侍卫打开函报，读道：“今有燕国慕容儁，今岁屡犯泰山，朝廷传谕，请大都督桓温即刻启程，屯驻庐州，筹备北伐。”

众人看着桓温，对朝廷催函不冷不热，无人敢问。桓温听了，沉默良久，才说道：“诸位将军，在座的都是自家人，有何高见？”

参军郝隆道：“大都督不可前去，朝廷对都督多有猜忌，太后已将桓豁留任黄门侍郎，如同质子，遥控都督。此番若去，必任人摆布”

司马勋也道：“侍中庾希，善用谗言，只恐是庾希挟天子以令大都督。”

桓温点点头，眉头一皱，说道：“几盏温酒下肚，身感不适，诸位且饮，恕不能奉陪。”

众人不知桓温因何病告退，但参军郝隆，桓云、桓秘、桓冲四人也离开酒宴，陪着桓温转到里屋。

桓温一看四人都是自己嫡系、兄弟，这才说道：“司马勋之言，不无道理，我远在荆州，陛下年少，受庾希蛊惑，在所难免。”

郝隆道：“桓、庾两家素有间隙，大都督不宜答应。”

“即日起，我便接着装病，回告朝廷，就说我酒后跌伤，无法赶赴京师，特向天子告假。”

郝隆正欲领命而去，桓温又道：“慢着......”

“大都督还有何吩咐？”郝隆问。

桓温算计着说道：“陛下刚刚亲政，本督若不去，也应保举一人，总不能让陛下跑到太后那里说我的不是。”

郝隆道：“这有何难，太后母族，出自谢家，就保举谢家之人，陛下、太后定不会埋怨。”

数数谢家众人，自谢尚之后，谢安的两个弟弟谢万、谢石最有带兵之才，桓温道：“谢万、谢石兄弟二人，谢万好强，不愿屈居人下，就保举谢万为帅，让朝廷看着办去。”

参军郝隆领命，遵照桓温之意，代为草拟回函，回奏朝廷桓温跌伤，不可下地，推却了朝廷征调。

......

前燕大军南下，虽有旱情一时阻挡，但也是迟早之事。晋穆帝司马聃迟迟等不到桓温出马的消息，只得召集百官，齐聚太极殿。

晋穆帝道：“近日桓温回奏，因贪杯跌伤，难以奉旨出征，需再挑人选。”朝上百官，都不愿主动请命，晋穆帝看看众人，无人愿意挂帅，便说道：“取燕国战书，读与众人。”

一个小太监拿出战书，展开读道：“大燕皇帝致信大晋国主，古人云：国将兴，听于民，朝将亡，听于神。大燕会合塞北诸部，兵强马壮，拥兵二十万，奉天命南征。剑指之处，无不望风归降，劝大晋国主，顺天承命，尽早迎降，仍不失封侯百官，长保富贵。若无献降之意，今秋十月，大燕天兵，必临建康。”

司马聃道：“桓温难以挂帅，但在奏疏之中，举荐谢万都督各路人马。谢爱卿你意如何？”

谢万性情高傲，一听桓温还举荐了自己，不由得傲气横生，心中暗喜，出列作揖道：“桓都督如此知晓微臣，令臣诚惶诚恐，如坐针毡，理当为国效命。”

晋穆帝道：“以卿家之见，只靠江东诸路兵马，可抵燕国慕容儁否？”

谢万道：“燕军不足惧，慕容氏本是辽东胡部，小小部落，蛮荒未开，仅以剽掠之性，想成定鼎之功，乃是胡儿痴心妄想。只要兵法得当，粮草充足，微臣略施计谋，便能退敌。”

“爱卿果然肱股之臣，传旨谢万，即日操练兵马。升任西中郎将、豫州刺史、假节、都督司豫冀并四州诸军事，领淮南太守。”

“微臣领旨谢恩。”