“今日上朝，皇上降旨，要从名门选妃，小弟之见，若蒜子能去选妃，凭其美貌，必能中选，嫁到宫中，陪王伴驾，岂不比嫁官宦子弟更胜几分？”

“要能坐上皇妃，也是沾了皇亲。”谢氏夫人稍有喜色，又转喜为忧，说道：“王侯子弟，生性纨绔，不知我主万岁的品性如何？”

“皇上正值华年，只是久无子嗣。蒜子入宫，若能生下一子，将来贵不可言。”

“哦？天下竟有这般好事。”

“如此说来，今晚我就说与蒜子。”

到了晚间，谢夫人独步蒜子房中，便和女儿聊了起来。谢夫人道：“为娘本想为你找个达官贵人，早早嫁了，一直未遇门第相当之人，迟迟未定姻缘。”

褚蒜子道：“女儿此心已相许小舅舅，母亲就莫费此心了。”

“天底下，还有哪里的男子能胜过小舅舅？”

“有啊，大晋天子如何？”

“天子？”蒜子惊讶，谢氏夫人微微笑了笑，褚蒜子长这么大，从未惦念过嫁给天子，乍一听天子其人，心中也平添了几分好奇。

谢夫人道：“天下的男人，数一千道一万，谁也比不了帝王。天下的女人，皆归天子所有。”

“那天子有如此多的女人，还让女儿去什么？”

“我大晋天子司马衍，并非好色之辈，只因膝下无子，才恩准选妃，能选上皇妃之人，一旦生育龙子，便是未来的皇上，这妃子也必成母仪之尊。”

褚蒜子听得也是惊讶不已，谢夫人道：“咱谢家是江东大户，从未出过皇妃，若是你这个外甥女，能艳压群芳，养育皇嗣，也是莫大的荣耀。”

看着蒜子不情愿的样子，谢夫人道：“十日之后，便要选秀，我让司马勋送你前去，不可推辞。”褚蒜子心仪谢安，但又不得如愿，在母亲的百般说服下，身不由己，只得答应前去应付。真可谓：

世间男儿首属谁，天子龙庭可为魁。

常言富贵百般好，怎晓豪门多是非。

数日之后，朝廷选妃，选秀的女子云集宫掖，多数都是江南大户人家的女儿，穿着华丽，艳美非凡。谢府车驾驻足宫门，司马勋翻身下马，走到车驾前作揖道：“启禀小姐，已到外宫，入宫之后，便是纳秀阁。”

褚蒜子掀开轿帘，探出身子，望着高大的红漆宫门，脸色灰暗，面无喜悦，司马勋道：“小姐入宫，参与选秀，本是好事，为何不悦？”

“若真选上，深宫大内，茫茫无期，只恐再不能见小舅舅。”

司马勋道：“末将以为，若能选上，侍奉君侧，光耀门楣。谢公子那里，辈分不合，五服之内，即便不入宫，小姐也难如愿。”

这时，陆陆续续有小太监出宫城迎接，褚蒜子便拉着脸下了车驾，迎接的小太监过来，迎道：“哎呦，这位佳人，这可是宫廷选妃，今日选容貌，万不可沉着脸儿。”

褚蒜子只得咬着后牙槽，皮笑肉不笑，司马勋赶忙作揖道：“公公说得极是，此乃豫章太守褚裒之女，褚蒜子是也。”

“褚小姐，吉时已到，随奴才入宫吧。”