“对江北太守花贝的调查俱已结束。”大理司直宋春远事无巨细地向秦奉安汇报道，“遵圣上之命，此番调查全程为秘密进行，尤其是未让林少卿知晓。”

秦奉安点点头：“一个月的时间，可还足够？”

“足够了。“宋春远回道，声音平静而坚定，“微臣调遣了不少大理寺属下的人前往走访花贝的亲朋好友，并在他身边秘密植入了几位可靠的亲信。原本以为一个月的时间恐怕不足以获取花贝的信任，然而这花贝却自视甚高，轻浮狂妄，并未对我们有所警惕。“

他顿了顿，神色间隐隐透出一丝冷意，继续说道：“微臣的人行事干练，仅仅半月便已搜集到花贝勾结外域的诸多罪证。余下的半月，微臣命他们进一步详加验证，将这些证据整理妥当，送抵京城。不出两日，那些证据便能抵达京城，届时微臣便能将这些铁证如山的证据呈交圣上，请圣上定夺。“

“干得不错。”秦奉安不吝称赞，“那，关于天牢严司马被害一案，可有进展？”

本来宋春远听到皇帝的赞许，刚面露喜色，一听他又提起这茬，脸色立刻垮了下去。

“回陛下，严司马之案......”宋春远支支吾吾道，“实在扑朔迷离。先前负责此桩案件的是大理寺的张评事和都察院的监察御史林宽，他们二人联手调查了半个多月，未有任何进展，便将此桩案子托付给了旁人。之后半月，不少评事和御史接手过这桩案件，但都一无所获。”

“既然没有确凿证据，就无法指正是花贝杀了严罗生。纵使花贝会因勾结外域收到惩处，但却无法还严罗生身后清名。”秦奉安揉了揉微痛的额角，“寡人从未想过这桩案件这么难破。它到底有什么离奇之处，才能比太守勾结外域之案调查起来还要繁复？”

“严司马一案奇就奇在，严司马在天牢待审所住的‘定心居’内，并未发现任何能置人于死地的毒物。但经过仵作剖尸发现，严司马肠胃发黑，定是食用了有毒食物才导致死亡。”宋春远道，“陛下定也看过张评事的审记。他严审当日负责天牢囚犯饭食的御厨，却发现御厨不仅对此一无所知，而且也与死者和林、花二家并无关系，他没有道理会做出这等损人不利己之事。”

“排除过金钱交易的可能吗？”秦奉安不死心地问。

“当日的御厨在膳食署风评良好，还有‘拾金不昧’的美名。张评事搜寻过他的住处，没有发现来路不明的财产。他的同僚也否认他最近有超出月俸的大花销，看样子不像是得到了不义之财。至于花贝那边，他和他的亲信都矢口否认认识宫中御厨和杂役。”

宋春远对案件的细节记得十分清楚，看样子是亲自调查过。

他看着冥思苦想的皇帝，犹豫片刻后说出了自己的推断：“而且，据天牢情况来看，御厨反而是最不可能对严司马下毒之人。”

秦奉安一挑眉，问道：“为何？”

“天牢饭食，一日三餐均为狱卒统一发放。除非囚犯特意要求，否则发到犯人犯人手里的餐食都是一模一样的。就算御厨在某份食盒中下毒，他也并不确定这份食盒会落到他想毒害的人手中。”

秦奉安骤然明白这桩案件难破的地方在哪——食盒竟然是随机发放的。

如果是御厨下毒，那么狱卒必然也是同伙，只有二人合伙才能确保有毒的饭食能交到正确的人手上。

似是看出秦奉安所想，宋春远道：“当日执勤的狱卒也都一一调查过，他们与御厨并不熟络。况且，那些饭盒上也没有明显标记。”

案件的关键就在于，毒从口入，但犯人究竟是如何中毒的？

总不可能是此案与花贝无关，纯粹是无良御厨报复社会，随机投毒吧？