早期，到马来半岛的印度人主要是服刑的囚犯，他们常被当做免费劳工，从事清除丛林、填埋沼泽以及清扫道路等工作。

随着马来半岛开发程度加快，英国殖民政府基础工程建设的增加，印度囚犯劳工承担

了大部分工程建设任务，如福康宁城堡、珍珠山医院、海峡殖民政府新大楼以及跨

新加坡河的大桥建设等工程，