——人生天地之间，若白驹过郄，忽然而已。时间总是过得飞快，两年后北疆的战势渐渐好转。

北疆北方军与鞑靼刺尔军在边境“铁索城”附近陷入了漫长的拉锯战。两年前，入侵腹地的鞑靼南院大军在虎敕关大战中败北，被驱逐回了边境线外。但鞑靼大汗库里恩亲自率领的八部落精兵，再加上大王子辛吉的北院大军，足有十余万精兵。在边境线上与代宗朱堪直悍然开战。最初战争中，鞑靼军占了绝对优势，但由于库里思大汗年近六旬，年老体衰，有些指挥辖制不住几位年富力强的儿子。王子们偷窥汗位彼此不和，与北方军开战途中也常常各自为政，造成了铁桶般的鞑靼铁军有了丝缝隙。而相反的是朱堪直率领的北方军在被朝廷册封为帝后，占了义理，君臣士气大振，又能调动靠近北疆的关内兵马粮草支援。渐渐地以弱抗强，扳回了局势。

战争期间，明军涌现出了一批极出色的将领。如本身嗜武能征贯战的太子朱原显；锦衣卫兼左军铁卫的卫指使挥崔悯，以及他的属下刘春、姜折桂等人；还有没有了城主投靠崔悯和太子的绿松城的王氏祖孙；善长用计谋的陕南布政使凤景仪等人，都在战场上立下了赫赫功劳。他们率领精兵，与代宗的北方军配合着在前线歼敌。经过了两年战争，居然把鞑靼人逼退了边境线，还逼近了鞑靼国南部的最大城池“后金都”。

双方军队在“后金都”前对垒，面临着一场大决战。

号称鞑靼刺尔国的“雄鹰大汗”老矣，北疆的代宗父子却如新生的猛虎，显示了逐鹿天下的霸主雄姿。最后鞑靼国的文官们萌生了退意，派使节来与明军谈判。

代宗朱堪直已经亲临了“后金都”外的前线。他登上大明军营里临时搭建起的箭台，举目四望，只见四面都是荒凉草原，二十万的敌我军队如山如海的铺满了大地。似乎两国的全部精锐力量都聚汇在此了。天地间一片苍凉，他瞪视着遥远的荒原城池久久地沉默着，深刻得感受着数十万人马的性命和那背后千万计的大明子民的重担。代宗是个身姿魁梧面目峥嵘的中年人，全身洋溢着一股昂扬硬朗的铁血皇帝的浩然威势。冷声问旁边的文官武将：“鞑靼国派人来要求停战，以原先的铁索关边界为线，我与鞑靼各占北南。二十年内他们不入侵大明疆域。诸臣有何见解？”

群臣们肃立两旁，人人慎重。以许规、凤景仪为首的北疆群臣赞同停战。京城的董太后与新内阁也发来了文书，要求皇上以赶走鞑靼人为主，莫追穷寇，勿与蒙古人鱼死网破。浪费了目前平分秋色的大好局面。万一朱堪直在最后大决战打败了，后方积贫积弱的大明朝又要完了。

而太子朱原显等武将却要求继续进攻。坚要铲恶锄奸，趁机打垮鞑靼人的精兵和国力。一向不多话的锦衣卫指挥使崔悯也站在了太子一边，支持继续开战。

双方意见相反，代宗朱堪直深思后一语定江山。