当听到军饷二字，夏之白一下就明白了。

他知道郭桓案的真实情况了。

郭桓贪了吗？

肯定是贪了，这么大利益，没有人会不心动。

但更大的政治背景是北伐。

朱元璋这一生最骄傲的就两件事。

第一件是驱逐鞑虏，第二件就是弥合南北。

驱逐鞑虏，这是朱元璋作为自己一生的政治功绩去做的，而洪武朝一共北伐了十三次。

夏之白起初还没意识到问题。

但现在。

他终于明白了。

十三次！

哪怕大明施行的是卫所制，但哪经得起这么多次数的折腾。

最终还是只能按图索骥取之于民。

而且按照卫所军户的标准，每次打仗，军户家里要去两个男丁，一个正军参战，一个馀丁随行，如果正军战死沙场，还需要家里再提供一个男丁作正军，在这个生产力严重不足的年代，一家少了两个男丁，家庭根本维持不了。

何况大明近乎一两年北伐一次。

男丁消耗太大了。

打仗打的是后勤，打较短的时间，军户还勉强能支持，时间一长，只能朝廷提供。

大明每次发兵都是十几、二十几万，这么庞大的军队，对后勤要求必然很高，也定然要消耗海量粮草辎重。

夏之白只感到了一阵的心寒。

他突然想到了一句话。

帝国的亿万臣民，自巢都破碎的阴影下诞生，于肮脏泥泞中日夜劳作，最终倒毙于路旁，生若杂草，死如蝼蚁，无人哀悼亦无人铭记，但他们又是有福的，因他们为神圣的黄金王座奉献了一生，世间没有比这更大的奖赏了。

这就是朱元璋目前在做的，为了自己的丰功伟绩。

不惜榨干天下。

“富贵不落平民身，战场全是平民魂。”夏之白忍不住低语了一句。

郭桓同样是帝王丰功伟绩下的牺牲品。

朱元璋老了。

他不知道自己还有多少时日。

尤其是去年还大病了一场，对于建功立业更加急切，他迫切的想将‘驱逐鞑虏’提早完成，也彻底扫清北方对大明的威胁，在这种急切的心绪下，他开始靠着强权高压，逼迫官员去筹集北伐的粮草。

只是郭桓等人心有抵触，对筹集北伐粮草并不积极。

惹得了朱元璋不喜。

所以才引来了这次的查账。

而致他们于死地的，是他们跟朱元璋意见相左。

帝王的丰功伟绩是不容臣子质疑的。

臣子只能执行。

朱元璋不知道郭桓等官员有贪墨吗？

肯定知道。

甚至就是知道郭桓等人手脚不干净，才让他们负责筹集军饷的。

因为户部筹集军饷的手段不干净，而朱元璋又不可能去承认这些事，更不可能真的去认下这些‘借粮’，所以需要有人去承担天下民怨，而这个人就是郭桓等官员。

一不做二不休，直接全杀了。

死无对证。

夏之白回过神来。

他理清这些后，也不由倒吸口凉气。

老朱下手真是又狠又黑。

他也总算知道为什么《明史·刑法志》中写的郭桓案结果：词连直省诸官吏，系死者数万人，檄赃所寄借偏天下，民中人之家大抵皆破。

简而言之。

朱元璋这次打劫了天下。

通过处罚为郭桓销赃的同党，朱元璋将大明天下民间的殷实人家，都搜刮了一个干净。

手段不可谓不狠辣。

也怪不得，后面引得民愤，为平息民怨，将处理案件的官员杀了。

但被强行收敛的钱财却都归入了国库。

此事已成定局。

不会再有任何变动的可能。

朱元璋后续北伐的军费，就靠这次搜刮百姓的民脂民膏。

夏之白也终于明白，为什么当初朱元璋会那么阔气的拿出五万白银给自己了，因为朱元璋早就设置了一个一本万利的局，他算计的是人性，算计的是郭桓等官员的贪婪跟私心。

而郭桓等官员的确中套了。

也被彻底套死了。

他们甚至没有办法去辩驳。

因为他们真的从中拿了钱，只不过底层那些殷实百姓，却是实打实的无妄之灾。

但朱元璋不在乎。

他在乎的是对北元进行犁庭扫穴。

夏之白蹙眉。

他虽窥探到了全貌。

但也没办法改变，心有力而余不足。

他唯一能做的，就是从中找到机会，为天下做一些改变。

不至于让天下彻底陷入一潭死水。

尤其是工商业。

因为郭桓案真的爆发后，以朱元璋的狠辣手段，定会对民间钱粮釜底抽薪。

民间的工商业会被全部摧毁，整个明朝的经济，也会自此倒退回小农经济，虽然这本也是朱元璋的用意之一。

但这不是夏之白想见到的。

天下可以进步缓慢，但决不能倒退。

夏之白转过头，看了眼面如死灰的郭桓，心中暗叹口气。

郭桓也怪不得别人。

要怪也只能怪自己手脚不干净。

但手脚干净又如何？在这种严峻形势下，也根本逃脱不掉。

君要臣死，臣不得不死。

眼下朱元璋已是铁了心，要将这次的事，一股脑压到郭桓等人头上，他们根本挣脱不了，连开口的机会都没有。

良久。

郭桓终于缓过气来。

他的脸色依旧惨白，嘴唇还有些发青。

他看着夏之白，轻声道：“我来应天府时，身边只带有郑袄一人，一身衣裳都是破烂的，我也曾跟你一样，满腔斗志，想着只要为陛下为大明好好做事，一生便足矣。”

“但当我一步步走到朝堂，走到陛下的面前时，我才第一次发现。”