洛都作为维洛王朝的首善之地，街市繁华似锦，人烟辐辏四达。

维洛王朝元宁七年的新年伊始，朝中百官像往年一样聚集在正德殿的台阶前，都在等着礼部的司礼官在听到司晨金鸡的那声啼鸣后敲响金钟，准备一会给太和帝高衍政去朝贺拜年，因为每年的正月初一又被称为三元日，即岁之元，时之元，月之元，每年的这一日，太和帝高衍政除了要接受朝臣以及各国使节的拜贺外，还要去祭拜天地祖宗社稷坛，因而，每年的今日都是一个特别盛大而又隆重的日子，不夸张地说，今日无论是太和帝还是群臣，他们的一举一动都关乎着这个国家的气运如何。

大殿前的广场上一片漆黑，唯有石阶上左右有两个太监提着灯笼，映出一片亮光。

站在石阶前的百官们都是一大早，就从自己妻妾温香软玉的怀里挣扎着爬起，黑灯瞎火的匆匆赶来，生怕误了时辰，正德电前虽是乌泱泱站了一群人，却是连个咳嗽的都没有，一个个都鸦雀无声，有的还不时整理一下自己的朝服衣冠，唯恐哪个地方出现一丝纰漏，再被监礼官抓了把柄去，那可就麻烦了，因此一个个皆战战兢兢的，如履薄冰。

三元日本是一年中最祥瑞的吉日，谁知，却传来一个噩耗，太和帝突发重病，卧床不起。

太和帝高衍政自二十九岁那年登基以来，至今已在位整整四十三年，若是算上今年，恰好是四十四年，虽有些老迈，但身子骨还算硬朗，谁知竟在今日这么重大的日子口病倒了，难道还真是应了那句老话，七十三，八十四……

群臣突然听到这个消息，不由一阵骚动，却只能在心里揣测，而不敢妄自非议，害怕招来无妄之灾。

这时，大家的目光不由投向站在石阶最前面的三人，他们是挈领文官的白衣宰相李石增，执掌维洛王朝兵马军政大权的大将军韩牧，以及太师兼任镇抚司的司马年，那些站在他们身后的百官们不由心里暗叹，怪不得人家能坐到那么高的位置上，突如其来听到这么大一个噩耗，再看人家那神色，竟是没有显现出一丝一毫的慌乱来，还真是沉得住气哇。

一国之君病重不能理政，本该是朝廷的头等秘事，不知是谁竟走漏了风声，如今连洛都的百姓私下里都在议论纷纷。

皇帝的死活，不过是为百姓们在茶余饭后增加了些谈资罢了，谁当皇帝都是那个鸟样，与百姓们半文钱关系都没有，这日子该怎么过还得怎么过，不知不觉，一晃一个来月过去了。

今日是二月二龙抬头，又恰逢惊蛰。

这一天，正是春雷震动，蛰虫复苏的日子，民间百姓们历来就有用草木灰在门前画上一个个大大小小粮囤的习俗，预示着一年的风调雨顺粮满囤，图个好光景，还有的人家会在自家的大门贴上从道观里花了十几文钱求来的九龙八虎符箓，为一家老小消灾祈福，因此，满城的男女老少忙活着剃龙头，看社火，拿着棍棒驱虫赶鼠，红火热闹的场面不亚于过年。

与全城热闹的场面相比，西城的一条小巷内就显得冷清多了，百步长的幽深小巷，仅有三三两两的行人在走动，无一丝喧闹声。

据说，曾有人看见仙人骑青鹿穿巷而过，后人便称此巷为青鹿巷。

青鹿巷里有十来家院落，位于左首第三家小院门口的斜对过，蹲着一个卖菜的汉子，可令人奇怪的是，那汉子也不吆喝，菜都蔫了也不见他着急，只是不时抬头望向小巷左右，目光落在过往的行人身上，直至他们走远。

青鹿巷左首第三家小院内住的正是张元祝一家，他们就被软禁在这小院里。