正月二十，雨水。

这几日天气回暖，地上的积雪开始一点一点融化，昨夜又下了场雨，虽说淅淅沥沥下的不是很大，但春雨润如酥，无论是对庄稼，还是对草木而言，都显得尤为珍贵，难怪庄户人有春雨贵如油一说，枯黄的杂草下似乎透出一点儿绿意，枝条也开始返青了，但北风依旧寒冷如刀，吹得人脸上生疼。

一渡禅师正在和泥，他要垒个鸡窝，养鸡生蛋。

虽说是出家人，但也得吃喝拉撒不是，真以为那些出世人都是些餐风啖露的陆地神仙吖，不过是扯淡罢了，一渡禅师不屑做那等世外高人装の逼风范，人还是要接点地气才活得踏实，他想着等天气暖和些，下山去抓上几只鸡崽儿，喂上十天半月的就可以散养了，山里多的是青虫蚂蚱草籽，让它们自己去刨食吃，用不了几天就可以下蛋了。

正当他一手水一手泥在垒鸡窝的时候，忽然，听到远处传来一阵急促的脚步声。

抬头一看，原来是老相识，正是虎头他姥爷老莫，见他脸冷如霜，双目赤红，似乎正压抑着一座即将爆裂喷涌的烈焰火山，衣襟猎猎，一双大脚迈开，两步并作一步，正大步流星地朝古庙这边赶来。

见他眉头紧蹙，似有心事，一渡禅师净了手，迎上前去。

“虎头呢？”

“他……闭关呢，有什么事与我说是一样的，难道是家里出事了？”

“嗐！”老莫长叹一声，点了点头。

……

昨日，张元祝来到守经街的书铺，清理完铺子，便给自己泡了一壶古树茶，一手持卷，一手端起茶碗，悠闲自在地滋溜滋溜品茶。

作为一个读书人来说，修身齐家治国平天下，是一生的追求。

但最重要的是做官，可是官途对于读书人而言，又是何其艰难漫长，先不说做官之后如何的光宗耀祖，荣华富贵，便是那一步一个坎的童试、府试、院试、乡试、会试和殿试，就如同西天取经之路一般，有的人痴心不悔，可穷其一生，依然是个不入流的童生而已。

想到此处，张元祝不由摇了摇头。

当今之世，朝廷腐败糜烂不堪，便是做官又如何？

还不照样是瞒上欺下，同僚间的派系倾轧，鱼肉百姓么，真当那些当官的一个个能不去赚朝廷一个大钱，不让老百姓受一分累，做一个清如水，明如镜的好官，倘若真那么想，只能说你读书读傻了，竟连这样骗人的鬼话也信以为真。

这样的人即便考取了功名，做了官，也是盲人骑瞎马，夜半临深池，会死得很惨。

伴君如伴虎，这话可不是空穴来风，说着玩的，那些当官长久的哪个不是修炼千年成精的老狐狸呢，你我是一丘之貉还好说，你帮我，我帮你，大家一团和气，可当官的又有哪个不是想着往上爬，都说一将功成万骨枯，可那些个身居高位的文官，恐怕更有过之而无不及，回头一望，一样是血淋淋白森森的血海尸山。

还是安居乐业的好，青菜白饭最养人。

看来，让虎头这小子上山是对的，跟着老禅师修行，无论是学识还是见地，都与以前不可同日而语，他的针砭时弊，远见卓识，还真让自己这个当爹的有些汗颜，自愧不如呢。

可话又说回来了，这天下又有哪个当爹娘的不希望自家的儿女，青出于蓝而胜于蓝呢。

正当他在想东想西时，忽然听到门外一阵喧哗，接着传来一阵脚步声，放下书卷抬头一看，见三名身穿缁衣的汉子走进书铺，其中一位还在腰间挂着一把佩刀，看他们的穿戴估计是官差，不像是来买书的，斟酌一番后，还是起身迎上前去打招呼。

“三位客官，有何见教？”

站在中间的佩刀汉子也就三十出头，留有三寸左右的髭须，身材瘦削，但打眼一看，便知此人绝非泛泛之辈，他没有搭话，而是先环顾了一眼书铺，微微颔首，这才细细打量起了站在面前的张元祝。

“你是张先生吧？”

“在下不才，正是张元祝，有事？”

“久仰久仰。”短髭男子抱拳道：“在下权载舆，我见张先生也是性情中人，咱就开门见山，不与先生兜圈子了，实话说，我等自洛京而来，这趟是为太子殿下办差的，特意来请张先生前往洛京共商大事，太子殿下怜惜先生的才华，不想让先生明珠蒙尘，想给先生一个出人头地的机会，殿下如此礼贤下士，先生若再推三阻四的，恐怕就有些说不过去吧，还望先生给个薄面，随兄弟们走一趟，哥几个也好交差不是。”

权载舆那张脸算不上出彩，但一笑起来，倒是多了几分生动与人情味。

他祖上也曾是官宦之家，无奈，从祖父那辈开始，家道就开始渐渐败落了，以前的姻亲朋友慢慢也都不来往了，虽然住在最繁华的洛京，真有事时却是举目无情，等到了自己这一代，更是要钱没钱，权就更别提了，为了给自己找个谋生的出路，托了个七八杆子都打不着的关系，勉强在卧虎司里找了份差使。

不过，凡事皆是事在人为，他觉得凭自己这身本事，混个出人头地问题不大。

仗着读过几年书，脑子聪明，做人又活泛，没用几年工夫权载舆就混得如鱼得水，如今又被上司看中，安排到他身边做事，这趟差事就是上司特意吩咐下来的，估计等回洛京交了差，被提拔成银牌卧虎应该是指日可待的。

为了自己的前程着想，他势在必得。

张元祝一听，当即就明白了他们的来意，不过，看他们这架势，恐怕不像对面说的那么简单，如今看来，自己当初没答应是对的，只是，眼下自己该如何应对呢？

沉吟再三，他低声道：“借一步说话。”

权载舆看了他一眼，当即露出几颗白牙，给了个心照不宣的笑脸，二人一前一后走到隔壁的一间屋子，这是张元祝休憩的卧房，房间不大，仅放了一张竹榻。

“权先生言之有理，能得太子殿下如此青睐，这让在下诚惶诚恐，感激不尽，不过，这份富贵对别人而言，或许求之不得，但于我而言，在下向来是散淡惯了的，恐有负太子殿下的厚望，我看足下也是位饱读诗书之人，自当明白人各有志，不必强求的道理，还望兄台代为美言几句，些许意思，不成敬意，请兄弟们喝杯茶，还望权兄笑纳。”

说着，掏出一张全国通兑的官府银票来，权载舆眼角一扫，是张五十两白银的银票。

五十两白银，说多不多，说少其实也不少，即便是在居不易的洛京，这五十两白银也足够一个五口之家三个月的花销了，这要是放在平时，他也就做个顺水推舟的人情了，跟谁过不去也不能跟银子过不去不是，但这件事非同小可，这可是为太子殿下办差啊，别说五十两白银，就是五百两黄金，与自己的身家前程相比，孰轻孰重，这事他还是拎得清的。

权载舆微微一笑，轻轻摆了下手。

“张兄见外了不是，谈钱就伤感情了，再说了，兄弟我是那种人么，只要是力所能及的，张兄也就一句话的事，不过，还望张兄体谅在下的难处，常言道，当差不自在，兄弟我既然端了这个饭碗，就不敢因私废公，你也是明白人，高抬贵手，别砸了兄弟的饭碗啊。”

话已然说到这份上了，若再往下说，就有点图穷现匕的意思了。

张元祝看事已至此，索性把心一横，冷冷道：“牛不喝水强按头么，我若就是不去呢，权老爷是不是要将我绳之以法呢？”

权载舆玩味一笑，真不知这些读书人都是怎么想的，跟官府玩风骨？想多了吧。

“张先生言重了，先前都说过了，我们哥几个是替太子殿下办差，请先生过去的，倘若先生就是不体谅太子殿下的良苦用心，哥几个也跟着为难不是，不过，临行之前，上头有交代，说这回务必得把先生请回去，先生若是不去，哥几个也就甭回去了，车子就在门外候着，张先生是自己上车呢，还是哥几个搭把手把你给抬上去呢？”

……

张元祝没想到他们竟会这般无耻，如此强人所难，这还有天理么，还有王法么？

呸！

他娘的狗屁王法，王法还不是他们自个定的，之前还对维洛王朝心存一丝幻想，但今日此时目睹了这一切，亲身经历过才彻底明白，也彻底心灰意冷，这样的王朝，这样的王法，已病入膏肓无药可医了，不要也罢！

“好，我跟你们走，不过，走之前，我总得跟家人辞别一下吧。”