沈湘芸道：“是，我脾气古怪，你们师兄弟都是大好人，天大的好人，总行了吧。”

东方未明被她说的羞愧无地，低头道：“沈姑娘，在下并无恶意，只是我师兄伤势太重，也想调和两位矛盾，不想却是火上浇油了。”心想自己这番话，要是传了出去，被人说一声以男欺女，背后嚼舌根子，只怕连累整个逍遥谷抬不起头。

沈湘芸见东方未明急的什么似的，忽然破涕为笑“扑哧”一声笑了出来，说道：“你净说你二师兄的好，却不知他天生就是个淘气包，可惹得无瑕子伯伯，头疼之极呢。”

东方未明有心讨沈湘芸喜欢，也好奇荆棘小时候的情形，问道：“沈姑娘，在下洗耳恭听。”

沈湘芸见东方未明言语有礼，不似荆棘那么放肆，又不似谷月轩那般无趣，反正今日病患已然诊治完毕，闲下来左右无事，便讲起了小时候的故事。

原来逍遥谷与忘忧谷唇齿相依，那也不用多说了，荆棘的身世却另有一番曲折，原来当年的逍遥谷冷冷清清，无瑕子与玄冥子画地绝交，闹得势如水火，无瑕子脾气疏懒，始终没收徒弟。

后来谷月轩如何拜入师门，沈湘芸并不得知，但荆棘如何留在逍遥谷，她却是听长辈们讲故事，将前因后果都清清楚楚的了解，就在谷月轩六岁的那年，从荆棘林中，捡到了一个男婴，就这么贸贸然的带入谷中，无瑕子本想将之送给农户人家收养，或是在少林寺参禅礼佛，但见这男婴实在可爱，不忍抛却，始终养在身旁。

当时并不知荆棘父母是谁，自然也无名字，一路上谷月轩始终“荆棘”、“荆棘”地叫着，索性就叫了这个名字。

之所以荆棘的事情，闹得忘忧谷尽人皆知，乃是因为荆棘自小顽劣不堪，惹了大祸企图逃避惩罚，在林中乱走乱闯，误打误撞的来到忘忧谷，忘忧谷的仙音前辈，不知其来历，索性将他收留在身边。

可逍遥谷丢了弟子，无瑕子甚是急迫，谷月轩也是到处找寻，哪想到荆棘竟然安安稳稳的，待在忘忧谷中，那时沈湘芸七岁，荆棘也是七岁，二人本来年纪相若，该是青梅竹马之交，可荆棘状况百出，不是讲鬼故事吓唬沈湘芸，就是躲在暗中，故意吓得沈湘芸心胆俱裂。

仙音教训了几次荆棘，奈何荆棘本性太劣，不服管教也还罢了，反而砸坏了仙音前辈的好几张古琴，正在这时无瑕子找上门来，又是赔礼，又是赔钱，说了一车的好话，才将事情作罢。

但荆棘大闹忘忧谷，那是人人头疼之事，幸亏荆棘对琴棋书画均无兴趣，不然说不定还会闹出多大乱子，可他总是伤重难愈，若碰上了无瑕子都束手无策的顽疾，难免要与神医一家多打交道，神医瞧在无瑕子脸上，绝不会见死不救，可脸色要多差就有多差。

东方未明这才明白，原来二师兄小时候就是捣蛋鬼，到哪儿都引得人家头疼不已，推己及人，也难怪人家对他嗤之以鼻了。

沈湘芸道：“你这个二师兄本性不坏，可是老是无事生非，谁都受不得他骚扰，加之他言语刻薄尖酸，做事不顾头尾，要是他孤身来忘忧谷求医，或许我还能瞧在无瑕子伯伯的份上，出手相救，但我爹爹嘛，确是难以原宥，多半就会见死不救了。”

东方未明奇道：“难道我师兄，如何惹得令尊不快了？”心想瞧着神医对荆棘的不忿，只怕不是言语上的冲突，难道是二师兄故意损坏人家什么物事，譬如毁了人家的珍贵药材，不然怎会如此怨气。

沈湘芸摇头道：“你师兄这几年本事越来越好，过去他虽然捣蛋，却不敢跟我爹爹犟嘴，不然早就打得他满地找牙了。”

东方未明更是不解，问道：“那为什么……”他正跟沈湘芸叙话，身后却有一个声音怒道：“他人背后论断长，你们两个要不要脸。”听声音正是荆棘。

沈湘芸满不在乎，“哼”了一声，踱着方步往药室走去，荆棘虽比入谷之时稍见好转，但一动怒气，登时手酸足软，栽倒在地，东方未明上前扶起，但荆棘却不领他这个情，反而用力推开，师兄弟两个，在忘忧谷中着实闹了不少笑话，好在荆棘力气不济，虽然心中恚怒，却是力有不逮。

过了几天，神医虽每日都来把脉，每日针灸推拿，却始终不开药方熬药，这几日之中，东方未明是丈二的和尚摸不着头脑，实在想不通，既然荆棘已然病入膏肓，就算不用猛药，也当用温补之药慢慢扶正调养才是，怎的始终连药方也不开，难道是药材珍贵，生怕荆棘吃穷了他的。

又过了两日，荆棘虽然略有好转，但体魄虚弱，缠绵病榻已有半月有余，这般下去纵然能够痊愈，只怕也会留下病根，东方未明实在如鲠在喉，不吐不快，找神医当面请教，但神医却默然不理。

神医这个神情，东方未明更是确定，荆棘惹的乱子，绝不会小，说不定还是一把火把忘忧谷烧了，损毁了什么重要物事。

如此这般，急得东方未明心痒难挠，只好又去找沈湘芸，但沈湘芸有意避开，东方未明路径不熟，东闯西绕，竟然来到了一处凉亭之外，见凉亭中坐着个中年男子，双手抱着头，显得甚为苦恼。

东方未明走上几步，见亭中放了一个古怪的格子，上面稀稀落落地放了几颗棋子，却似乎跟橘中秘中的记载，颇有相似之处，记得好像这玩意儿，叫什么象棋来着，但自从洛阳以后，这橘中秘始终放在书架之中，从未翻过一次，不然也不至于瞠目不知所对。

这中年人思索良久，迟疑着拿起一颗棋子，向前挪动了几步，但又似觉不妥，复又拿了回来，却又想不出更好的法子，见东方未明就在身后，先是一愣，说道：“你是逍遥谷门下，来忘忧谷干什么来了。”

东方未明恭恭敬敬的道：“前辈请了，晚辈陪敝师兄来此疗伤，不知前辈尊号如何称呼。”心想多亏荆棘对自己说知了，这忘忧谷的七人，是以“琴、棋、书、画、诗、酒、花”排列，想来此人必然精通棋艺，倒也并不以为奇，可叹自己身上未携《橘中秘》，不然凭借棋谱，倒可跟这位前辈，多聊几句。

但他是晚辈，这忘忧七友又都是师父的朋友，论辈分可不能半分逾矩，但等了良久良久，却始终没得回复，不由得心里嘀咕，哪有好端端的说话，忽然没了回答。

犹豫良久，不知就此退下，是否会让这下棋的老头生气，但又过了好一会儿，显然棋盘上的争锋正急，没空理会自己，东方未明往回走的时候，更是心中琢磨，却无意间见到谷中小道，有一道紫影一晃而过，似乎是个人影。