夏侯非“呸”了一声，说道：“事情要是真如你这般说，那就好办了，哎，总之这件事，我就拜托你了，咱们的交情要再言谢，那可就生分了，总之你以后要是也有了苦恼的姻缘，我姓夏侯的，给你装山贼砸花轿，要么就是把什么媒婆大卸八块了，最不济把那个新娘抢过来，给西门猪当老婆就是了。”

东方未明哈哈大笑，虽然夏侯非所言荒诞不经，但两肋插刀的决心，却丝毫不是假装，便道：“你刚说我师父开明，我怎么会有这些苦恼，也罢，我替你走一遭，只是吉凶难料，我可不敢给你打包票。”

夏侯非道：“拜托兄弟了，万万不能有任何闪失，我给你磕头道谢了。”说着，竟然真的跪下地来，咚咚咚咚连磕了四个响头，每一个头都磕的甚是用力。

东方未明只好再跪倒还礼，只是他这四个头，却磕的没有夏侯非那般卖力了。

夏侯非道：“东方，不如咱们学学古人，八拜为交结为异姓兄弟如何？”

东方未明没料到他竟然会这么说，答应也不是，不答应也不是，正窘迫间，忽然走进一名绝刀门弟子，这人见二人跪在地上甚是滑稽，竟然说笑起来，道：“师兄是想操演一番，以免到时候娶了唐家嫂嫂，礼数不全吗？”

夏侯非大怒，起身便去追赶师弟，东方未明呆在当场，不知答应夏侯非这般胡闹，到底是对是错。

这般见礼已花了不少时辰，推算时辰，年祈必然已经准备好了一桌子佳肴，虽然心中不安，但人家是看在师父的面子上，东方未明也不好推却，便往芙蓉坊走去。

到了芙蓉坊之时乃是正午，果然见到了八碟精致的菜肴，年祈甚是好客，招呼东方未明坐了首席，年祈在下首作陪，却让女儿年芙蓉给东方未明斟酒布菜。

逍遥谷的规矩本就不甚严格，除了节日围在桌前，有坐次之排，平时吃饭都是各吃各的，因此东方未明并未介意什么主位，首席，心里只是想着，年芙蓉是夏侯非的爱侣，若是夏侯非见到这副场景，只怕会大大生气。

年祈说些旧时的事情，以及受无瑕子大恩，始终蒙在鼓里，过了十余年才明白过来，又问了大师兄谷月轩的近况，言语甚是亲热。

酒过三巡，东方未明问道：“世叔，小侄有一事不解，还望不吝赐教。”

年祈道：“赐教不敢当，小兄弟不妨直言。”

东方未明道：“师父常说做菜如同做人，一分耕耘，一分收获，半分取巧不来，他老人家对年世叔的菜，始终念念不忘，晚辈在逍遥谷之时，便心中好奇，想要依照菜谱施为，却总是大相径庭，今日有幸品尝到您老手艺，确是受益良多。”

年祈淡淡一笑，并未接口，眼神之中略带了一丝轻蔑，似乎是说，要是真的这般容易，让一个初学之人，也能做出一桌子的美味，那自己这几十年的苦练，却又算得什么。

东方未明续道：“晚辈之所以不明白的也是此节，既然世叔手艺如此了得，每一道佳肴均是色香味俱佳，怎么…怎么…”他话虽没说出口，但年家父女，都知道他后面要说些什么，自然是要说“怎么手艺如此俱佳，偏偏无人问津”。

年祈叹了口气，脸色甚是迷茫，还是年芙蓉抢着道：“都怪一年前的那场比试，是宝福楼挑衅在先，要在一道‘牛肉’为题，任意发挥，看看谁家的招牌响亮，我爹爹没做他想，以为宝福楼新得了一道菜谱，下了苦功，练出一道名菜，既要比试，想来颇有借鉴之处。”

东方未明道：“芙蓉姑娘，难道是宝福楼新来了大师傅吗？”

年芙蓉摇了摇头道：“不是，宝福楼的厨子始终是我爹爹的手下败将，那是全城皆知之事，去找个外人，能不能一定赢下这场比试，便难说之极，便是真的赢了，这等行径也是脸上无光。”

东方未明又猜了几次，却始终没猜中缘由。

年芙蓉继续说道：“眼见比试在即，我父女披挂上阵，那也不用多说，宝福楼做的是一道灯影牛肉，我们做的是一道红烧牛腩，前期的刀工，拼盘，两家斗了个旗鼓相当，没料到咱们的牛腩一入沸水，立时便出了一股酸臭的气味，这气味诡异之极，非但不是肉味，比茅坑还要恶心。”

东方未明奇道：“这可奇怪的很了，好好的牛肉怎么会臭了，难道是买的不太新鲜吗？”

心中想的，却是夏侯非拜托自己的那件事，甚至怀疑是唐门捣鬼，或许是暗中掉包了牛肉，将腐臭的牛肉调换了过来，而年氏父女不会武功，自然难以察觉。

年芙蓉道：“不是的，我爹爹向来谨慎，牛肉的选料，静置的新鲜都是亲自把关，为了以防万一，另行从外地买了三斤黄牛肉，以备不时之需，哪知这备用的牛肉，换了一口新锅，清水，到头来仍是臭不可当，宾客都闻到这股怪味，后面的比试也就用不着了。”

东方未明沉吟良久，实在想不通，其中究竟有什么诡秘，只因心中始终想着夏侯非的言语，什么事情都往他们结亲的事情上想去，以致越想越偏，如雾里梦里一般。

年芙蓉继续说道：“最可恶的是宝福楼大肆造谣，说咱们芙蓉坊，专购劣质牛肉，吃的食客上吐下泻，甚至还说咱们是吃人肉的黑店，芙蓉坊是百口莫辩，说了多少赌咒发誓，谣言却是越传越臭。”

东方未明拍案而起，怒道：“这宝福楼如此不讲道义，咱们何不告上官府，告他一个谣言生事，恶意诽谤，令其认罪悔过，照价赔偿。”

年芙蓉道：“宝福楼的掌柜，早就想到了这一招，先前买通官府，反而告了咱们芙蓉坊以次充好，致人伤损。”

东方未明也是吃了一惊，他初入江湖，与官府并无多少交道，实不知连官府也会颠倒是非黑白，不由得手足无措，说道：“后来如此？”